冯巩演的电影《别拿自己不当干部》的片头是以一曲京东大鼓开的场，镜头伴着音乐在海河边这么一扫，地道的天津味儿就出来了。人说天津是“曲艺之乡”，曲艺的精髓早已深藏在天津人的骨子里。

　　这里生存着多种曲艺形式，相声、京韵大鼓、京东大鼓、西河大鼓、天津时调、天津快板……这里同样也出过数不胜数的名家，马三立、刘宝全、马增芬、董湘昆、王毓宝……过去曲艺界常说，天津这块码头不好跑，得有真功夫才能站得住脚，但你不在这镀镀金，到底缺了那么一点历练。

　　曲艺和草根儿阶层好比鱼和水，注定在天津这地方活泛起来。下班时候打开收音机听相声，是傍晚最惬意的享受之一；吃过饭坐在马路边嘴里哼上一曲，不是京韵就是时调，一准儿没有唱《我的太阳》的——那玩意儿不是不好，只是离大蒲扇、小马扎儿的生活有点远。

　　茶楼曾渐渐在高层林立的都市中退隐，如今却在寻寻觅觅中成了消遣之地。曲艺的情形有点类似，除了相声，大多数曲艺形式变得沉默了。流行文化风头劲的时候，你想不起它们来，可它们就像你失散了多年的亲戚，总有血脉上的联系，好久不见，十分想念。

　　于是我们产生一个想法：去串串咱们的亲戚。我们寻访那些还健在的曲艺名家，请这些历经沧桑的艺术家们坐下来，沏上一壶茶，聊聊他们和曲艺之间的那些酸甜苦辣。他们多已近耄耋之年，一生经历不可想象，也许，我们会知道许多鲜为人知的故事。弦琴上的轻轻一抹，大鼓上的缓缓一击，虽有悠扬美妙的曲声相和，却可能蕴藏多年的艰辛。当我们沉醉在精湛的表演中时，或者一直忽略了它背后的东西。从本期开始，我们将陆续推出这些名家的专访。

　　“那庄公闲游出趟城西，瞧见了他人骑马我骑驴……”这是一段太平歌词。这种曲艺形式已失传多年，我们只能在一些相声段子中听得片断。曲艺的生存空间比以前小了很多，但它可以变得小圈子化，却不能消失。我们希望那些过往的云烟，不但能唤起人们昔日的记忆，也能找回潜藏的热情。一阵风过去，如果只留下千古绝唱，未免太过遗憾。当你看到这些故事后，如果某天恰好遇到他们，能和他们、和那些曲艺说一声：“嗨，好久不见。”再好不过了。
马志明：我说帖我怕你不懂，有帖。我那会儿写字我净学……学张伯扬……

　　黄族民：谁？

　　马志明：张伯扬啊！

　　黄族民：张伯扬？那你就不如学石慧茹了，石慧茹那艺术多好啊！

　　马志明：我学石慧茹干吗？

　　黄族民：唱单弦啊。

　　马志明：我唱单弦干吗？我是说写字——学张伯扬。

　　黄族民：张伯扬认字吗？

　　马志明：少见多怪嘛，你根本没见过他老人家写的字嘛——北京琉璃厂，两边那字号挂的匾差不多全是张伯扬写的。

　　黄族民：对吗？你看清楚了再说——写琉璃厂那些个匾的那叫张伯英——前清的八顾，名写家张伯英。

　　马志明：张伯英？我记得有个张伯扬来着？

　　黄族民：张伯扬唱单弦的。

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　　喜欢听相声的人应该不会对这段包袱陌生，但也许没有多少人会去求证马志明是否真的跟张伯扬学过写字。张伯扬先生自幼受其父影响，爱好单弦艺术。先随单弦教师花连仲先生学艺，后拜曾振庭先生为师。先后参加过洪峰曲艺社、兄弟剧团、中国戏曲研究院曲艺团、中国人民解放军空军政治部文工团、天津市曲艺工作团、天津市和平区曲艺团、天津市实验曲艺团。他天赋条件好，嗓音挺拔苍劲，脆亮豪放，声腔圆润悠扬、口齿清晰，他的演唱韵味厚，唱腔跌宕激越，行腔婉转流畅。他的表演以声带情，真挚朴实，善于表现威武雄壮、慷慨激昂的曲目。他的代表曲目有：《悲歌散楚》《垓下别姬》《羊左全交》《金山寺》及联珠快书《挑滑车》《白门楼》等。

　　单弦对许多人来说并不陌生——但这种“熟悉”也仅限于我们知道它是曲艺的一种而已。发源于北京的单弦在天津得以发扬，单弦唱腔为曲牌联套体，曲牌众多，曲调丰满，生动活泼，独具特色。演唱形式或自弹自唱，或一人站唱，以八角鼓击节，另一人操三弦伴奏，俗称双头人。听张先生娓娓道来一段单弦的由来，展现在我们面前的不仅仅是历史，还有过去岁月里艺人们的真实生活。