西河大鼓书，又名河间大鼓，发源于沧州河间市，是河北省民间广为流行的一个地方曲种,它是在木板和弦子书基础上逐步发展形成的,经历了大约200年孕育、成形、发展三个阶段，最终形成由三弦、板、鼓进行伴奏的说唱形式，并在冀中一带流传开来。
        西河大鼓书在演唱过程中,形成了北口、南口、小北口等三个支系。北口，流行于白洋淀以东以北地区，代表人物为马三峰、朱大官等；南口，流行于高阳、博野一带，代表人物为马瑞景弟子。经过几代说书艺人的演艺和改进，博采众艺之长，西河大鼓书的结构更加严谨规矩，同时又演化出许多新唱腔，大大增强了其艺术性和表现力。
        西河大鼓书内容以民间故事、历史通俗演义、通俗小说为主。在书目上主要有长篇(蔓子活)、中篇(巴绲儿)、短篇鼓词(小段)、书帽(小巴掌),其中长篇和中篇边说边唱,小段只唱不说。传统书目异常丰富，中长篇鼓书有《封神演义》、《薛家将》等100多部，小段有《小姑贤》、《兰桥会》等数百个。反映现代题材的中长篇鼓书有《地道战》、《林海雪原》等。
       西河大鼓书的唱词格律基本上由七字和十字句组成,板式有头板、二板、三板等。伴奏乐器有三弦、二胡、洋琴、铜板、书鼓。唱腔有数十种,起伏多变,深沉细腻。
      由于西河大鼓书说唱并重、形式简洁、曲调灵活、语言生动、结合实际、题材广泛、通俗易懂，因此广泛流传在华北、东北和西北地区。

艳桂荣生于1930年卒于2005年,天津人,自幼家境贫寒,无钱拜师,暗地偷着学艺,后来张锡鹏发现她天赋条件很好,主动收她为徒,17岁登台颇受欢迎.被誉为"小西河".1958年在中央广播电台播出的长篇西河大鼓书<<杨家将>>受到全国各地听众的赞赏.她在长期的艺术实践中善于广采博取,吸收各派唱法并结合自身嗓音宽厚的特点,逐渐形成自己的演唱风格.她的演唱嗓音挺拔脆亮,音域宽广.行腔圆润婉转,舒展自若,钢柔并进,吐字清晰,大刀阔斧铿锵有力.字腔相协,"愤""崩"得法.数叙明快,板眼准确.快如高山瀑布,直泻千里.慢似蓝天行云缓慢深沉,可谓,快而不乱,慢而不散,气口均匀.她在演唱中板式多变.句式不重.最擅长用"窜板""抢板"垛板""掏板""闪板"及楼上楼等各种演唱技巧.既能以刻画人物的粗犷豪放见长,也能揭示细腻复杂的人物情感.经常演唱的代表书目有<<杨家将>><<呼家将>><<薛家将>>

马增芬1921年出生于北京南苑一个穷苦的家庭，3岁时父亲在贫困中死去，后随改嫁的母亲一起到了马家。这以后，开始向马连登先生学艺，注定了她从事曲艺艺术的一生。几十年中，马连登既是她的慈父，又是严师，更是共同切磋艺术，创立“马派西河”的合作者。