遇名师学真艺

撂地演出是没有准地方的。这儿三天，那儿五天。我到过的地方多了。有这样一件事至今还记得很清楚。在小王庄演出时．我说了一段《财迷回家》，其中有句话是“黑狗白鼻子”．这句话刚刚说出口，观众里有人大吼一声：“你***敢骂人．爷爷要你的命！”—个穿黑大衣围白围巾的人．怒冲冲跑过来就把桌子踢翻了，举拳头朝我就打。观众和掌柜的拉架，我说：“您老为嘛生气，怎么得罪你了。”他说：“谁叫你说我是黑狗白脖子。”黑狗白鼻子他听成黑狗白脖子．他围的是白围巾。
在离东大沽不远的连塘庄演出时，我遇见了一泣高人，那就是我的评书师傅段荣华。
段老先生当年在连塘庄子说书时也不过四十岁。我白天撂地，晚上去他的书场听书。他正在说短打书目《三侠五义》。我听了不到几分钟就被勾住腮帮子．再也走不了啦，一直听到散场。从此．我每晚必到。书场不大，最少也能坐下一百多人、天天压压杈杈高棚满座。去晚了就没座了。《三侠五义》使我入了迷。我断定段定生是位高人，人家这是真正的艺术。很多观众见了面都尊称他先生。说评书的受人尊敬，我羡慕极了，当时我暗下决心．要当一个评书艺人，拜段老师为师。一天，段老师下了场，观众都走完，我上前为他道辛苦，介绍了自己的姓名。接着提原拜他为师的要求，我说：“您收我做徒弟吧，我拜您为师，每天您上地说书，我给您打钱．今后我一定很好的孝敬您，您收我这个徒弟。就是赏我饭碗。我永远也忘不了您的好处。”同时我告诉他，我能说相声，数来宝．能维持自己的生活．段先生看我心诚意笃，当时就答应了。并说：“跟着我吧，我管你饭。”从此，我就在段先生门下师傅收了徒弟，首先就得给徒弟起个名字，起这个名字，必须按本户已安排好的字来起。我的师爷名叫伊福斌，是福字，还有群福庆，都是福字的。师傅是荣字，到我这是润字，师傅先给我起了一个名字叫李润田，又觉得这个名字太文雅。我学的是武打书目，不如把田字改为杰字好，从那时起我就叫李润杰了。李玉奎三字慢慢就被人忘了。果然不出我所料，师傅确实是位有学问的高人，天文地理．星相医卜，药典病理无所不通；古代历史，近代时事无所不晓；知识非常渊博，说书时引经据典口若悬河。文书武书都使人听着津津有味。最令人拜服的是，他善于刻划书中各种类型的人物，有入木三分之功。所用的语言，形象生动，工笔细腻，生、旦净、末、丑，活灵活现。另外，他吐字清，喷口脆，字字声音铿锵有力。所以他走到哪里，哪里欢迎。说到哪里，哪里满座，似乎他没有不挣钱的时候。
学说书，最重要的是用心听书。听师傅在台上是怎样说的．牢牢记住，找没人地方反复演习，才能真正掌握，不下苦功夫，甭想学到真本事。师傅平日所讲的一些有关表演评书的道理，也得用心理解。师傅常说，说书人吐字必须苦练，要达到字字如悬石落地的程度，悬石落地这个比方是多么形象。在铺叙故事时不能过沟跳壕，必须是勾套勾、环套环，环环相扣，观众听了才能入神。只要听入神，你赶他定，他都不走。至于那些褒论点，盔甲赞、武器赞等等贯口词句，要巧、要脆、要爆。师傅将评书的“拨眼”．对我讲了又讲，耐心细致地指点．使我受益匪浅。跟段先生刻苦学艺一年半，虽说时间不长，但对我一生的艺术创作、艺术生活产生了巨大影响。
师傅最拿手的好书是《明英烈》。我没有学到手，因为我爱短打书，所以学了《三侠五义》。这部书也没学到家，跟师傅的演出水平差一大块，师傅说“镇江赶店三吃鱼”这段．最多可说八段半，而我只能说五六段。师傅说，书中要有你自己的东西。比如住店、店有多少种店．店小二是什么样的人，怎样招待客人，说什么话，见了阔人说什么，见了穷人又是什么样。一个评书演员，对人间的世态炎凉、各种知识都要懂，才能把人物说活，才能把故事说得台情合理。用现在的话就是要有生活，没有丰厚的生活基础是很难把书说好的。毛主席要求我们文艺工作者到工农兵火热的生活斗争中去，这是真理。说旧书在不违背历史真实的原则下，也必须对各种人物进行分析，才能把书说活。这些道理在我不断的艺术实践中，体会得越来越深刻了。
一年半的苦功总算没白下，我开始表演评书了，每当师傅有事或是回家，都由我替他演出，多则三天少则一天。有时也说几天板凳头，就是在师傅演出前，说上一个小时；师傅演出时由我打钱。师徒相处的关系非常亲密。我和师傅一起吃饭，穿的是师傅的棉袍。
这一天，师傅把我叫到跟前，对我说“润杰呀，咱师徒现在可以分开了。你已经能独立演出了，再这样跟我也耽误你的前途。再说你已经二十八岁了．也该成家立业了。”从此我拜别了恩师。

夫妻苦渡生涯

我只学了一部《三侠五义》，就以这部书跑遍了津南各个码头，收入微薄，只能维持一个人的吃住。由沧县返回天津，在新三不管撂地演出单口相声。一年多学习评书，对我说相声也产生了相应的促进和提高，这次回津业务可说空前的好。新三不管比前两年繁华多了，我演出时，场上相当火爆，—连多少天观众不减，每天收入除给农村的爷亲寄钱外，还有点富余。就在这时我结婚建立了家庭。从此我有了伴侣，也算有了帮手。我演出她打钱．可说是夫唱妇随，相依为命苦渡生涯。
我们夫妻俩来到了万庄和彩育镇演出时险些丢了性命。彩育镇是三县交界点，三县又不管，可称是三不管，没有政府的地方。这地方土匪活动猖撅，公开行凶作案无人过问。我们第一天到，就开始撂地演出。人不少，每个节目都能收入些钱。老伴当时二十二岁，她收了钱就放在袜筒里，这天她正往袜子放钱的时候，围过来四五个腰里别手枪的人，嬉皮笑脸在那挑逗，说了些不三不四的话。同时还向观众大喊：“快给钱：不给钱小心你们的脑袋！”这一喊把场子给搅了，人很快就走光了。我心说不好。遇上坏人了，快逃。我们俩急急忙忙走到南头镇边上一家小茶馆，坐在里屋喝茶，目的是休息—下，另外想着那群土匪追来了没有。不出所料三个土匪追来了。进茶馆坐在外边的板凳上，向屋里喊：“出来吧！别在里边藏着。”有一个小子踢门而入：“你们他妈真不识抬举，给你们捧场你们跑了，请你们喝茶，还不理人．你们还想怎样?”我上前道歉说了不少好话：“既然各位捧场。明天庙会下来我请客，从明天起我们要在彩育演几天，还请各位帮忙。”“今天得回万庄，因为我们的行李都在万庄，今天要不回去东西就全丢了。明天我们来赶庙会。明天见吧，失陪了。”我们离开了茶馆。摆脱土匪的纠缠．不敢走大路，只可在小树林里走，走到半路遇到一位老汉，他说：“你们心眼多，算逃出来了，明天可别去了，多少作艺的，只要有女的都逃不过他们手掌心，这地方活埋人哪：死人都没处诉冤去！”我们听了心里更害怕了。到了万庄．连夜乘火车跑回天津。

学人之长补己之短

旧社会艺人的生命安全没有保障。为了生存什么人的气都受。苦水眼泪都往叶子里咽。回到天津没有再进花子店，因为成家了，就在南市附近找了一家小旅店租了一间六平米左右的小屋，只能放开几块铺板，这也就心满意足了。
日本投降后，国民党统治这几年中我干的工作就更杂了。我曾和朱相臣等人组织相声大会，与陈广发、张元庆、杜兰花等人上鸟市小杂耍园子。有时说评书，也有时自己单人撂地、还唱过时调前脸，也不断地唱数来宝和太平歌词。当时我也曾和高凤山同台演出过。高唱数来宝很受观众欢迎，他用的是节子板，声音洪亮口又脆快，节目又应时，像《女招待陪酒》场上很火。相比之下我唱的节目远远不如他受欢迎。我还在拿着要饭时用的开杵板，节目也不多，于是我下决心学本领，开杵板换了节子板，又学会了《武松赶会》、《鲁达除霸》，以及《血溅皇姑屯》。此外我还向胡振江学习。通过学习他们的长处，来补自己的不足，这个时期我演唱数来宝进步很快，为以后改革数来宝奠定了基础。
从东北立山田家老店学习数来宝开始，至今我拜师三次。第—次就是投于评书门下，在连塘庄拜段荣华为师。第二次是在天津三角地演出时，拜评书老前辈张阔峰为师。最后这次拜师，就是在一九四八年拜著名相声艺人焦少海为师，实际上是相声演员带收师弟。从东北开始，我说了多少年相声，就是没有个门户。旧社会艺人门户之见很深，所以觉得投个门户有益无损，其实也没有跟师傅学什么艺。
就在杨少奎、班德贵约我共同组织相声大会，在鸟市演出时，我的业务越来越不好，因为天津的形势紧张了。解放大军从东北已经入关，东北都解放了。天津的国民党军队像热锅上的蚂蚁慌了神了，到处抓X（左人又夫）修工事，企图垂死挣扎。老百姓人心惶惶谁还有心听相声呢?天津的国民党军队准备死守天津，人民可遭殃了．没过几天，解放军的大炮响了。天津人民就要见太阳了