三 数来宝沿街乞讨

住进花子店学会数来宝

立山沙河田家老店实际是个花子店。在这店里住的人们都是失业后沦为乞丐的人。白天都各自出去要饭，晚上回来睡觉二十来个人挤在两个小炕上，能干净得了吗?臭虫、跳蚤、虱子应有尽有，我身上的虱子都拿不过来了，成把的往外掏，扔在地上用脚搓。
和我在一条炕上睡觉的，有这么四个人：一位姓张，是个五十多岁的老头；另外还有爷仨，是俩十几岁的男孩子跟着爸爸。他们几个不是一般要饭的。他们不要那些剩饭菜，要的是钱和粮食。因为他们都会唱一口流利的数夹宝，每天晚上那个张老头教这两个孩子唱数来宝。我在旁边听几天之后，那两个孩子没学会，我却都记熟了。这次学会的是一段《小封侯》和一段《丧牌子》。《小封侯》是最有用的，他们常说学会了《小封侯》走到天边不发愁。后来店里又来了一位姓王的，这个人三十多岁，他也是唱数来宝的，词儿很多，会打一手开杵板。我有意跟他套近乎．他每天出去朝街，我跟在他的后边，给他扛着要来的东西。跟他学会了开杵板和几个牌子，于是我自己也做了一副开杵板，每天到野外小树林里去练，(花子店的掌柜的不准我在店里练，他嫌吵得慌，)没几天我就练会了。有了这套本事我也开始朝街了。朝街就是到街上要饭。开始我先到农村去，农村的人不给钱，唱一段给一小碗高梁米。每天能要个三五斤，最多的时候有十四五斤。因为小时候出过会，跑竹马，碌X（左石又毒）会演过丑角，我的嗓音又洪亮，唱数来宝，很有味，每天要来的东西凑合着够吃饭住店的了。朝街时遇有办红白事的人家，也还能多嫌几个。

数来宝也有门户

唱数来宝要饭的人，大多都有门户。他们的行会观念很强。旧社会是人吃人的社会，这种穷苦艺人的行会有它好的一面，能互相帮助。坏的一面是对非本门户的人排挤打击，甚至迫害。因为他们认为这是夺自己的饭碗。
有一次我在朝街时，遇见了一位掌门的数来宝师父，他命徒弟把我叫到他的跟前问我：“道个蔓吧！”我不懂这句话的意思，后来我才知道这是句行话，意思是问我姓什么。他又问我：“是指李还是靠索。”他看我全不懂，就说我是个空子。当时叫我扣瓢拜师。后来才知道索、李是数来宝的两大门户，空子是外行，扣瓢就是磕头。他叫我给他磕头拜他为师。我不愿意拜，两个徒弟上来拳打脚踢揍了我一顿．告诉我不准在这一带朝街。
在那个人吃人的旧社会，同行是冤家，就连要饭的老叫花子也欺负新叫花子。在我学会数来宝朝街乞讨一年多的时间里，受的那个气就别提了。老叫花子是为了自己的饭碗而独占地盘，那些比苍蝇还多的军警、宪兵、特务、就更厉害了。欺压穷苦老百姓是他们的本性。有一次我在鞍山八卦沟朝街，走到一家商店门口，刚要打板，从里边出来一个人，张口就骂我，我说：“你为什么驾人?”他说：“骂你是好的，跟我走！”他把我带到派出所，伪警察不容讲理就打了我二十板子，把我轰出来了。有一天在立山，我走到铁道边，见一座高大的工房，里边有人，打板上门刚唱了两句，从里边出来四五个人，直眉瞪眼地问：“你是干什么的?”“我是要饭的。”一个人上来不容分说掏出手拷子就把我拷上了。我哭喊着说：“我是要饭的。”有人说：“别管他干什么的，把他毙了再说。”一个人举起手枪一指旁边的小土坑，“跪这儿！”我哭着大叫：“你们为什么枪毙我要饭的呀!让我也死个明白！”这时才有个人问我：“你偷电线没有?”我说：“从来没到过这个地方！”拿枪的小子说：“别问他，毙了算啦！”，那个人又问我：“你是哪的人?”我把家乡住处，以及住在立山田家老店都告诉他了。拿枪的小子这才说：“便宜你了，快滚蛋吧!”
在那个时代，一个唱数来宝沿街要饭的人，被压迫在社会的最底层，再也没法低了。谁也看不起，连自己的亲戚朋友也跟着丢人。在立山朝街时遇见过一个老乡，他见我要了饭了，心里也很难受。我当时差点掉眼泪，他劝我还是找点活干好。我说因为手被砸坏了。实在干不了活才走这条道。那以后我又找了点活干，累死累活也挣不上同筱钱。于是我又是干活，又是唱数来宝。有时找块空地划锅唱几段评戏、太平歌词也能嫌几个钱。为了活命，为了回老家与亲人团聚，我拼命学本事。有了本事才能赚钱。在立山老店我听说奉天(沈阳)小河沿最热闹，那是个艺人能赚钱的地方。再说我在立山这一带时间太长了，划锅撂地也没人看了，便决意去沈阳，到小河沿谋求新的生路。从立山到沈阳我走了一个多月，走到哪里唱到哪里，沿途的城镇都走过了。这时我完全成了一个既没门户，又没师父，四海为家，浪迹天涯的江湖艺人了。这天我终于来到沈阳小河沿。

小河沿撂地

沈阳小河沿在那个时候真是热闹，是穷苦劳动人民娱乐的地方，也是江湖艺人集聚卖艺求食的好地方。我来到小河沿开了眼界，明白了许多卖艺的知识，艺术上也有飞跃的进步，从此我再也没有沿街要饭。小河沿这个令我难忘的地方，可算是我一生中的重大的转折点。
在小河沿这块不大的地方，说书的、唱戏的、打把式卖艺的、拉洋片的、变戏法的、相面算卦的、卖膏药、卖大力丸的、点痦痣的．真是五行八作干什么的都有。我所最注意的是划锅撂地的艺人，他们的生意怎样。我看见画眉张正在那表演口技。观众很多，他学推小车的声音真是像极了，观众热烈喝彩。看了人家的表演以后，我不敢在这儿撂地。人家是真正的艺人，表演的是真正的艺术。自己是个要饭的，如果在小码头还凑合着混碗饭吃，这地方哪有咱的饭哪。数来宝的词在这地方不能用，我想起太平歌词算是一门真正的艺术，可自己仅会三个小段《小上寿》、《劝人方》、《韩信算卦》。这些是在天津鞋铺当学徒时，听收音机听会的。天津的大人小孩都会唱，恐怕大俗了。童年演碌X（左石右毒）会时唱的《夸黑妞》也许这些人没听过。再有我还能唱几段评戏如《打狗劝夫》、《雪玉水霜》、《杨二舍化缘》。唱这些可能有人听，有人听就能要下钱来。如果没人听我还去唱数来宝要饭。
决心下定，我便打了一块地方。人多的地方不敢去，在边远的一棵大树底下，把脸一抹开始撂地表演。我先打了一通开杵板，不大会儿围过几个人。我的第一句话说的是：“诸位先生，我今天什么都唱，有数来宝，有落子(评戏)，有太平歌词。先唱一段黑妞妞，句句不离黑。”本来艺人撂地先说一段话，这叫“铺纲”，这段话很重要，能使观众同情你，站在那儿为你捧场。可我那时还不会这套话。所以开门两句话就唱起来。这段黑妞妞唱下来真有给钱的。我用眼四周一瞧，少说也有二十来个人。可给钱的也就是八九个人。我接着又说：“谢谢各位赏钱的先生，没给钱您老也别走，下边听我给您唱段儿落子。今天我唱的这段是刘翠霞的《打狗劝夫》。”这段大口落子刚唱了两句，观众里有人叫好：。好!真够味儿！”东三省的观众对评戏最喜爱，大人小孩都爱听再加上我年轻嗓子好，学得像．观众还真欢迎。《打狗劝夫》唱完了，又唱了段儿《雪玉冰霜》，周围的人越来越多了，给钱的也多了。接着我又唱了两段太平歌词．直到收场观众还不少。在小河沿第一场撂地演出，总算没丢人。
店钱有了．饭钱有了，心里有说不出的高兴。回到店里我心里翻来覆去地琢磨，总觉着自己演的这套不叫玩艺儿，这算哪—行呢?人家画眉张那才算艺术，我这是马勺边上的苍蝇混饭吃。不能这样混，得学点儿真本事。

巧遇刘金荣

来到沈阳小河沿，在我人生道路上是个大的转折点。说来也巧，就在我到小河沿的第二天撂地时，唱了几段，刚刚要完钱．突然从场外边走进—个人来。这个人二十上下，穿一件破旧的青布褂，脸色有点儿灰黄。他进到场子里，抱拳向我道辛苦。我懂得生意人见面道辛苦必定是江湖。他问我：“你是什么时候来的?”我不认识这个人．就说：“您认错了人了吧?”他说：“你不是高桂清吗?”我说：“我姓李，你贵姓?”他说：“我叫刘金荣，你从哪儿来?”我说：“我从天津来！”他说：“我也从天津来，提起我爸爸你一定知道，变戏法的刘文治，是天津享有盛名的四大文之一。还有王文韶、穆文庆、罗文涛。这罗文涛外号罗半台，穆文庆外号大天一。”我说：“这几位我都知道．早已久仰他们的大名。”提起天津来，我们俩话越说越多。我虽然不是门里出身．可是我在鞋铺做工的时候，是曲艺杂耍园子的忠实现众，对一些有名的艺人是熟悉的。久别天津，一见到天津人更是格外的亲热。
说了半天，这位刘金荣到底是干什么的?他是—位久跑江湖变戏法的艺人。他会变很多手小戏法。如“金杯入地”、“就地拔杯”、“空碗取酒”、“隔杯过酒”、“仙人摘豆”等。这些戏法内行都叫它“抹子活”，也叫单包力子。有时他也使鼻青子．就是用两把小弯刀往鼻子插。刘金荣的专业是这行，可是他还会说相声。我没想到的是他当时提出来要和我“联学”。“联学”是句内行话，就是两人搭伙一块干的意思。当时我很受感动。我说：“我是个外行，什么也不会，和您一起搭伙，伯高攀不上呵！”他说：“你别客气，你唱的评戏、太平歌词都不错，我现在使抹子活不挣钱了，咱俩搭伙说相声吧。”“您是老师我得跟您学习。相声节目我只有一段《闹公堂》，还是在天津听会的，不一定说得好。”他说：“我会几段对口的活，咱俩对对就成。”就这样我们二人搭伙结伴了。
在搭伙结伴的一段时间里，我向他学习了不少的东西，相声《六口人》、《打灯谜》、《羊上树》、《汾河湾》、《黄鹤楼》、《洪洋洞》、《大上寿》和《绕口令》都是刘金荣教给我的。为了学本事我的劲头特别大，除了吃饭睡觉—点时间也不浪费。学得很快，这些相声段子很快我就能说了。每天撂地演出由我逗哏他捧哏。演出