祖师爷  天桥的各个行当都有自己的祖师爷。在我的调查中，流传最多的是周庄王的传说，包括说评书艺人在内的大多数说唱艺人都传说着周庄王是他们的祖师爷。因先后有评书研究会，北京长春会(民初创建)，北京鼓曲长春职业公会(1940创建)，北平市曲艺公会(1946创建)等组织的成立，尤其是后三种组织每年农历四月十八日，都集中北京鼓曲界艺人在红桥东小市药王庙举行祭祀活动，这样就强化了周庄王的传说。旧时，包括天桥各茶馆在内的杂耍园子里表演说唱，后台都设有周庄王的牌位，有的园子有佛龛、香炉、蜡扦儿，有的园子就只有一神码，上写“周庄王祖师之牌位”。

    据关学曾老人回忆，在他拜师时，祖师爷的神码是这样的：贴在一块木板上的红纸正中写有“周庄王之神位”，左边写的是“清音童子”，右边写的是“鼓板郎君”，下边还有“四大门”(梅青胡赵)，木板挂在墙上，下面再放一个香炉或者碗也行。而且，徒弟在拜师后，自己的家里就做的有这样的神码，但一般只是在周庄王的生日或其他节日时才烧香磕头。按杜三宝的回忆，周庄王的神码一般是木制的，大约有15公分宽，两尺半高。他自己在1948年与其他人结拜把兄弟时，供桌中央的神位就是周庄王的牌位。

    有关周庄王的传说较通行的是曾在清宫里给慈禧说书，后流落到天桥说书的张福魁的说法。

    我在宫里听一个老太监说，周朝的第十五代王是周庄王姬佗，他特别孝顺母亲，是个大孝子。母亲有病时，为了解除一些母亲的病痛，周庄王在母亲病床前给老人讲故事。母亲听了很高兴，病也见轻了。时间一长，周庄王的故事都讲完了，可母亲还想听，周庄王就让梅、清、胡、赵四位大臣轮流给母亲讲故事。后来周庄王去世了，换了新君，认为这些大臣就会讲故事，对朝廷没什么功劳，要去掉他们的俸禄，哄出朝廷。四位大臣说老王有旨，让他们给民间讲故事，并且拿出了证据。后来这梅、清、胡、赵四大臣就成为曲艺界四大门户的祖师爷。据说说书人的扇子是代表周庄王的令箭，醒木代表官印。起初，国家给说书人俸禄，说书的怎能是下九流?⑥

    这个传说除说明了说唱的起源，说唱不同门户的起源成因，说唱用的道具原型之外，还传达出最早从事说唱的人身份——或大臣——高贵之人，说唱人的品行——孝——完全符合传统的儒家伦理观念，和被统治者——新君承认等三条潜在的重要信息。因为这三条潜在的信息，历代的说唱艺人自己讲述慷慨激昂、振振有辞，有一种极大的自豪感、安慰感。也因为宣扬的是孝道，说的是先王的仁政(新君的宽容)，主流社会对其表示了默认，因此这则传说得以存身和流传。对徒子徒孙的讲述与其说是要徒子徒孙明白祖师爷是谁，行当怎么来的而知恩报恩，不如说是借此要徒子徒孙在残酷卑微的实在的生存境况中获得生存的信心和勇气。

    除拜师仪式时、公祭时讲述周庄王的传说，更多的追忆与讲述就是在说唱艺人过度遭人欺侮歧视时，同行内部的讲述。张福魁就是在竹板书艺人宋来亭因二伯父痛恨他卖艺为生，丢尽了宋家的脸面，打得他无法在天津、塘沽卖艺，逃到天桥后，张福魁给他讲了这段故事的。

    北京天桥街头艺人中的说书艺人也有拜敬孔夫子、文昌帝君、明末清初的大说书家柳敬亭、北派说书发轫者王鸿兴，相声艺人也有尊奉朱少文、张三禄的。但与周庄王相比，后者更多的是仅视为同类的俗世的凡人相待，周庄王则列入神灵之列，在庙宇和杂耍园子中供奉。出身于穷家门的数来宝艺人，供奉范聃或朱元璋。王学智因范聃更古而信奉范聃老祖。拉洋片艺人则以唐朝护国军师袁天罡、李淳风为始祖，该说法始于天桥有名的拉洋片艺人“大金牙”焦金池。⑦

    杂技艺人的始祖，不少有关杂技的书及研究者指明是吕洞宾，但在笔者的调查中，老艺人朱国良、金业勤都不知有祖师爷一说，他们也没拜过什么祖师爷，也未听祖辈或师父说过。朱国良说的更有意思，“我们卖艺的不拜神，没什么祖师爷，挣的钱多就是祖师爷。撂地的有的家里有‘关公’，但都不怎么信。”