常年在剧场工作，又多年潜心研究影剧历史的侯希三先生，写过一本书《北京的戏园子》。此书涉猎广泛，材料详实，深得专家认可，读者肯定。书中，侯先生把北京戏园的演进，分为三个阶段。即:戏园阶段，戏院阶段和剧场阶段。这是有道理的。

明末清初，专营的戏班做营业性演出已成规模，演出场所也随之发展。先是在内外城之间茶园饭店的戏楼里的堂会戏，后来发展成营业性演出。这些地方，平民百姓是无缘问津的，百姓们去的是平民娱乐场所。在天桥就出现大戏棚子，乡村社庙也有草台班子演出。这个时期，基本属于戏园阶段。不售票，只收“座儿钱”。相声说的《三棒鼓》，虽有艺术夸张，但也有事实依据。第一舞台在1914年建成，许多原有和新建的场地陆续改称戏院。设施好了，演出团体相对固定。戏楼的发展进入了戏院阶段。

　　从上世纪20年代到50－60年代，正规的演出场所进入剧场阶段，不仅使众多场地改名为剧场，而且从舞台到观众厅，都和我们现在看到的剧场差不多。这个过程中，戏班子也朝剧团演进。不同等级的戏班、剧团，都有优秀演员出现。京剧的各个行当，都形成了不同流派。其代表人物“各领风骚数百年”。领军人物有余(叔言)高(庆奎)马(连良)言(菊朋)和马(连良)谭(富英)杨(宝森)奚(啸伯)的前后四大须生，梅(兰芳)尚(筱云)程(砚秋)荀(慧生)的四大名旦……；就连天桥的小戏园子，也有梁益鸣这样的“小马连良”出现。京剧最辉煌的上世纪30到50年代，戏园剧场也创造过辉煌。提到小戏园子，天桥地区曾是集中之地。如今的永安路、福长街、南纬路和永内大街四框之内，有棚场规模的固定演出场所，不下20个。其中的丹桂、小桃园、小小、吉祥(舞台)等字号，至今耄耋之年的老戏迷还记忆清晰。民国初年，当局认为戏班子的“班”有近于妓馆之嫌，改称“社”。群益社和同一个社长的群盖社是小戏社中的佼佼者。白牡丹是此社的新秀，他就是后来大名鼎鼎的荀慧生。新艳秋、雪艳琴大红前在天桥的艺名是月明珠和金水仙。在万盛轩演出的新凤霞，解放后成了中国评剧的一代翘楚。这里的戏园子，解放后随着天桥的改造已陆续消逝。原址上存在比较久的一个是德盛轩，1947年改成中华电影院，上世纪末又重建为中华电影娱乐宫。还有一个是天乐戏院，“文革”时改成天桥礼堂。1988年黄宗汉先生顾问指导，改造成“天桥乐茶园”。服务员一身旧时打扮，剧场里恢复早先的前台“三行儿”:茶水、点心、“手巾把儿”。这二年，德云社走红，天桥乐茶园是郭德纲的“发祥地”，再次引人注目。天桥乐对面是“四面钟”，一个洋式的钟楼，拆过又重建了。再过去就是中芭的演出场地天桥剧场了。

　　如果有一张北京戏楼剧场分布的老地图的话，就可以看出戏园最集中的地方，除了天桥就是前门外了。明清时的商业娱乐业最集中的在前门外大栅栏珠市口一带。那里饭店茶楼多，规模大些的店多有舞台。戏班戏社出堂会，票友演戏，带热了茶饭业务，后来就有些饭店茶楼改做专营戏园了。抄手胡同的裕兴园、孝顺胡同的燕喜堂、王广福斜街的民乐园、杨梅竹斜街的惠丰堂、劝业场的新罗天、廊坊头条的大舞台等等都有这样的演变经历。当年主要的七大名园集中在这里，它们是:肉市街的广和楼、粮食店街的中和楼、大栅栏的广德楼、庆乐园、庆和园、同乐园和三庆园，四大徽班进京后，主要在这几家戏园轮转演出。这里实际是中国京剧的摇篮。

　　一百多年以来，前门外的戏园，历尽沧桑。商业竞争、市场变革、股东纷争特别是火神光顾，使它们兴兴衰衰。1900年庚子之变，义和团拳民放火烧了大栅栏老德记大药房，是为了排洋反帝。但那里街道狭窄，商铺连毗。大火蔓延时，迷信的拳民，以法术止不住火势，将整个路西的大栅栏烧成一片瓦砾，只有路东肉市街的广和楼隔街幸免。一时间，没了演出场所的艺人们生计维艰。有的离京出走，如孙菊仙赴沪；有的以小买卖为生，如高四保卖点心、贾丽川卖酱肉。相声《改行》是有原型的。