于是从小就对党史、军史和近现代史有着浓厚兴趣的李刚搜集了大量素材，并整理成脚本。之后不久，李刚带着“文革风云”、“唐山大地震”、“杀三贪”等三个自编剧目再次献演。而听他书的观众也逐年增多。

　　苏州评话

　　能否走出低谷尚待观察

　　虽然李刚、扬子江等不断地刷新着苏州评弹的票房神话。但关于苏州评话和弹词未来的发展，各方人士的意见并不一致。评弹迷吴生说，当今书坛最红火的扬子江和李刚都是评话演员，因此评话应该是大有希望的。这是非常清楚的事实。而李刚对于苏州评话的未来，却并不过于乐观。“我经常对同行说，我们不要成了苏州评话最后的守望者。”在李刚看来，造成苏州评活发展乏力现状的原因是多方面的。从目前的情况看，整体上评话还在继续滑坡。这其中有人才不足的因素，也有整体市场萎缩的难题。

　　李刚说，从人才的挑选来看，评话要出有用的人才，要比弹词难几倍。他产生过收徒的念头，但至今没有遇到过合适的对象。而且，从演出市场的角度来分析，书场一般来说，往往先挑弹词，之后才是评话，这就导致学评话的人越来越少。而人才的流失反过来，又引起了观众的不满意和艺术质量下滑。这种恶性循环长久存在的话，对评话的发展必造成威胁。

　　不过，李刚对于苏州评话的未来也并未彻底悲观。他手头正在忙活着搜集素材，为新的创作做准备工作。“评话就是有声有色的讲故事，它的形式很简单，对生存环境的要求也比较低。只要能把握受众的心理，没市场的时候可以创造市场。”李刚笑着说。

　　自我解读

　　要与观众

　　拉近距离

　　至于为什么自己一夜之间红了起来？李刚认为，关键在于在说书过程中进行了大量的创新。李刚分析，苏州评话的发展经历了三个阶段。最早出现之初，苏州评话的演出地点在茶馆。新中国成立以后，过去的茶馆逐步演变成了专业书场。到了上世纪80年代初，出现了电视书场。

　　李刚说，演出地点的变化带来的是受众欣赏方式的改变。“以前来茶馆听书的观众大都闭着眼睛，演员们也没有表演。观众看不看无所谓。而现在不仅要看，而且要和演员发生互动。”李刚给现在来书场听书的观众取了个更加时髦的称谓——“受众”。

　　李刚在演出中有个习惯，他时不时将各种新闻中获得的信息在说书的过程中进行播报。“这就是最新消息啊。”除了演出样式的改变外，李刚还重视内容的真实，力求可信度高，让听众通过评话表演，获取一定数量的信息。在光裕书场，一位评书迷告诉记者，李刚说书可信度较高。“现在的评弹老听众和过去不同了，他们需要的是信息，而且是真实的信息。”李刚说。

　　事实上，在苏州并不只有李刚一人创作以近现代史为背景的评话，但依旧观众寥寥。同样的题材，但结果并不相同。为什么？李刚以为，主要的原因也是因为真实感不强。

　　在李刚每次评话演出的第一场，总有段“开场白”，是热场用的。李刚说，我这时尽量做到客观、正说，但决不戏说。对此，一位评弹业界人物也有和李刚同样的感慨：过去戏就是戏，说的和现实有距离。始终无法拉近与观众的距离。评弹迷吴生在给本报的来信中说：评弹评话中的“评”字很重要。明末著名评话大师柳敬亭最大的特长是“评”。然而，由于众所周知的原因，评弹评话中的“评”在上世纪50年代后基本上成了空白。而李刚的“评”有一定水平，而且掌握了分寸。