但他却场场爆满

　　苏州评话演员李刚在不景气的评话市场上出人意料的走红：他的专场场场爆满，以至于书场不得不加座以满足需要，而一些外地的评话迷还专程来到苏州看他的演出。

　　有人更是把李刚的走红和郭德纲相提并论。作为古老的传统曲艺种类，苏州评话的颓势由来以久。而李刚的走红能否为苏州评话的发展带来契机，这引起了业内的关注。

　　本报记者于近日采访了这位“说书先生”，他在解读自身走红的同时，也为苏州评话这种传统曲艺号脉点睛。

　　文化现象

　　书场走出苏州“郭德纲”

　　8月22日下午，苏州光裕书场。偌大的书场内被椅子所占满，由于观众太多，能容纳150个座位的书场，不得不加了100多张椅子。即便如此，开场后才急匆匆赶到售票窗口的书迷，还是被告知票已售完。因为加座太多，穿行其间，必须小心翼翼。

　　这是一场普通的评话演出，台下的观众屏气凝神，眼光聚集在舞台的中央。只见台上，一位40岁模样、身穿传统长衫的中年男子正表演着苏州评话，这是和中国传统曲艺评书相类似的一种曲艺形式，惟一的不同点，在于评话是用苏州话来“说书”。那男子一口地道的吴侬软语，他嗓音亮，中气足。评话的内容是关于“唐山大地震”的。说到有趣处，观众席里爆发出一阵会心的笑声。

　　记者在光裕书场看到的这一幕，对于苏州评话来说实属难能可贵，因为早在六年前，苏州评弹学校就停止了评话专业的招生，书场上座率也少得可怜。评弹迷吴生说：“同样是光裕书厅，7月份每天的听众也只有七八十人。”

　　改变始于台上的说书人。李刚，江阴人，39岁。这位走南闯北，下过海、经过商的评话演员在不知不觉中红了起来。不仅场场爆满，而且他的档期已经排到了2008年。李刚说，有的书迷为了听他讲段子，专程从上海赶来，当夜住在书场附近的宾馆，第二天再花4元门票听书，原因只是想找好的座位，因为上海的书场大多是长方形，坐在后排的观众碍于视线，经常只闻其声，难见其人。这让李刚特别感动。

　　在很多人眼中，李刚和相声演员郭德纲之间存在着诸多的相似之处：热爱曲艺事业，用心钻研，走红前屡遭磨难。在上海演出时，一位媒体记者半认真半开玩笑地对李刚说，你很像郭德纲。对此，李刚说，苏州评话是地方曲艺，怎么能跟相声比。在他看来，由于受到语言地域性的限制，苏州评话的影响力当然无法与相声相提并论。

　　李刚其人

　　一波三折二次说书

　　8月18日，记者来到了李刚的暂住地，它位于光裕书场的二楼，有10平方米左右的样子。屋内摆了一张床、一张桌子。对着床放着一台25英寸的电视机。这段时间李刚在光裕书场要连演一个月，就暂住在这里。

　　评书与评话，是徒口讲说的“说书”类曲艺形式，因地区之不同而名称各异。在北方，京津一带称其作评书；到了南方，江浙沪、福州一带叫做评话，苏州评话在明清时期便逐步走向成熟，迄今为止，历史悠久。

　　1988年，从小就喜爱苏州评话的李刚入了行，开始了说书生涯。整个过程并非一帆风顺。在入行4年后，李刚迎来了苏州评话最为萧条的时期。李刚将其称为评弹的“白色恐怖”。当时一个评话演员的收入很低，“辛辛苦若一天还比不上泥水匠”。

　　这是个“没面子”的行业，后来李刚选择了下海经商。朋友介绍，他回到家乡江阴，在当地一个镇任三产总公司的常务副总经理。当时正赶上国家实施宏观调控，泡沫经济结束，李刚还没明白怎么回事，便呛到了下海之后的第一口水。之后的李刚开过广告公司，1999年时，他在经济上栽了个大跟头，被一位朋友所骗。公司亏损。那段时间是李刚人生的一个低谷，“我经常自己开着车，找家小书场，也不让人知道，猫在角落里听书”。

　　这成了李刚当时的兴趣所在，也为他日后重返舞台埋下了伏笔。李刚从当观众中感悟到了许多。比如，他发现在书场里出现的老段子，相当一部分说的是“老黄历”，故事年代久远，难以让观众产生共鸣。“许多书还停留在车站文化、地摊文化的阶段。很粗糙，水分很大。”