擅长京剧，天生一条好嗓子的侯宝林自然不会落后于人。他会的戏多，文武昆乱不挡，唱做均有相当水平。1942年春节前夕，他接连演出了《法门寺》（饰贾桂）、《鸿乱禧》（饰金松）、《四郎探母》（饰杨宗宝）、《锯碗丁》（饰王善福）。京剧没有《锯碗丁》这出戏，他演的不是评戏，就是河北梆子。据当时的报刊记载：他演的贾桂，“口白流利，滑稽隽永”；他演的杨宗宝，“所唱之倒板及西皮三眼，歌来应节合拍，毫无荒腔走板之弊，且嗓音运用自如，颇为抑扬可听”；他演金松，“在大街吃醉了残茶剩酒”四句散板，“气力充沛，韵味十足，虽教一般名伶，略无逊色”；他演的王善福，“扮象苍老，神情逼似，极吻合剧中人身份。”

侯宝林逝世后，中央电视台又重播了他1980年反串的《萧何月下追韩信》（饰萧何）。那苍凉遒劲的唱腔，那苍劲老辣的道白，那水袖，那身段，那台步，那眼神，全是麟派风范。我们在欣赏他的精彩表演的同时，不是可以悟出点儿什么来吗？

参加话剧比赛

1940年，小蘑菇、陈亚南、陈亚华、赵佩如、荷花女等杂耍艺人成立了联义会，后改称兄弟剧团。他们反串京剧，后增演时装新戏。1942年底，又改编了上海张冶儿滑稽剧团的滑稽戏《一碗饭》。改编时，运用了相声手法，增加了相声“包袱”。改编后的《一碗饭》，实际已是相声剧。他们称之笑剧。以后，兄弟剧团就以演笑剧为主了。不过有时也演正剧、悲剧，比如《断肠歌声》、《秋海棠》。这些戏，是话剧。兄弟剧团非常受群众欢迎。侯宝林不能不受影响。

著名话剧演员唐槐秋、唐若青、林默予等人对侯宝林也有影响。有一次，他到北洋戏院看他们演出，萌生了演话剧的念头。1944年，他惨淡经营，成立了北艺剧团，成员有霍克家、方紫萍、博英华、华慧、赵明、黄金、申良、罗飞、张章等三十余人，演出了《情天恨海》、《结婚前奏曲》等剧。

1944年8月，天津搞话剧公演竞赛。竞赛在中国大戏院进行，有十几个剧团参加。兄弟剧团和北艺剧团都参加了。兄弟剧团的参赛剧目是《模特儿》，主演小蘑菇。北艺剧团参赛剧目是《结婚前奏曲》，主演侯宝林、华慧。竞赛结果，北艺剧团获得了团体第三名，华慧获得了女演员第三名。

北艺剧团存在的时间很短，大约两个多月。1981年，侯宝林这样回忆：“后来，我们演不下去了，布景要租，灯光要租，我们又没有挑班的资方，全靠剧场给垫些钱，利息很高，演了一两个月就结束了。我们那个无名的小剧团却出了几个后来全国著名的话剧演员，象现在南京的申良、罗飞，湖北的张章。”

攒底

1944年7月31日，侯宝林在大观园挑大梁，攒底。攒底就是全场最后一个节目，犹如戏曲的大轴，通常由水平最高，影响最大的演员担任。本世纪一十年代以来，攒底的一般都是京韵大鼓演员。

当时，小梨园因故停业，演员移至大观园，同在那儿的演员合作演出。小梨园的头牌是骆玉笙，大观园的头牌则由一位京韵大鼓和侯宝林并挂。合演后，骆玉笙因故退出，侯、郭破例升为攒底，那位京韵大鼓演员由倒三升为倒二。

以前，相声演员只有李德扬就是著名的相声大王人迷。1940年10月1日，曲艺评论家娱园老人说：“昔年相声艺人李德锡曾挑大梁，论相声在杂耍中，犹之乎舞台上之丑角，能挑大梁者，乃其身份太够之故。”“李德锡之挑大梁，直同于金少山挑大轴，从来打龙袍等戏，没有在倒第一唱过者，如今可以者，金之身份够者也”。戴少甫1940年3月8日至6月3日，在燕乐（也是一流杂耍园）攒底。后期演出效果不理想，被著名梅花大鼓艺人花四宝代替。

侯宝林、郭启儒攒底的效果十分好。有的评论说：侯宝林“擅长捆羊功夫，虽于攒底使活，亦十分压点从无抽签者”。“捆羊”、“压点”、“抽签”全是江湖春点。所谓江湖春点，就是江湖艺人使用的黑话、行话及术语。在这儿，捆羊是吸引观众，叫座；压点是镇得住台，压得住场；抽签指观众一个接一个退场，从无抽签者是说观众从来没有中途退场的。