他第一次被捕，是在日本投降前夕，大约是一九四四年至一九四五年之间。这时候日寇为了强化侵略战争，强迫老百姓献铁献铜。当时他演了一段传统相声《耍猴儿》。在这个节目里，他加上一段现挂的词句。因为耍猴要敲锣，他向捧哏的说：“咱俩耍猴儿的话，我得用嘴模仿锣的声音了。”捧哏的问：“你的锣呢?”他说：“我的锣献了铜了。”这一来可捅了马蜂窝，第二天，他就被敌伪警察局扣留了。

    第二次被捕，在这之后不久，是因为演出了讽刺敌占区物价飞涨的相声《牙粉袋儿》。这个段子是我二哥常宝霖写的，在北京演过。宝堃知道了这个段子，他要了来加以充实修改，在天津庆云戏院又演了。相声里说的是随着日本鬼子搞的一次又一次“强化治安”，每袋洋面一次比一次落钱，不过袋儿小了一点儿，多大袋儿呢？也就跟牙粉袋似的。由于这个段子狠狠地打中了敌伪的要害，他下场后，又一次被抓走。

    还有一次，他针对伪警察敲诈勒索老百姓的罪行，自己创作了一段相声《打桥票》。在当时演的时候，效果相当好，因为说出了人们的心里话。“打桥票”是什么意思呢？桥指的是天津的解放桥，因为是在法租界里，当时叫法国桥。桥上有几个警察轮流站岗，凡是过这个桥的人，都得给他们送点钱或者东西。不然的话，你是过不去这桥的。

    这段相声演出后，受到人民群众的欢迎和喜爱。那些伪警察知道了，便约了一帮人张牙舞爪地跑到剧场寻衅闹事。进了门就叫：“小蘑菇，听说你有个新节目啊，给我们演演！”跟他们怎么说也不依不饶，非听《打桥票》不可。这几个警察坐在离舞台二、三米远的包厢里，说这段相声的当中，其中一个愣把茶壶飞上舞台。接着几个警察都上了台，把我大哥拉到后台毒打了一顿，而又给他定一条规矩：他只要通过这个桥，就得给这几个警察鞠躬，不是让他道歉一次，而是要他永远道歉。这件事更激发起我大哥对侵略者及其帮凶的刻骨仇恨。

    在国民党统治时期，宝堃也曾写过一些比较好的相声段子。譬如上边提到的《改良数来宝》，就是讽刺有钱有势的人如何挥霍奢侈，同劳动人民饥寒交迫的生活形成鲜明的对比。当时国民党也曾侈谈什么“文艺改革”，还曾经威胁利诱他编演讽刺共产党、八路军的节目。宝堃斩钉截铁地回答：“我编不出来。”

    从旧中国暗无天日的生活中过来的人，深深感到新中国的温暖。解放后，宝堃参加了讲习班学习，被选为天津市人民代表、政协委员。他有着强烈的翻身感。经过学习，接受党的教育，提高了阶级觉悟。他时常说：“现在我们是国家主人翁了，要更钻研业务，好好为人民服务。”他是这样说的，也是这样做的。

    参加第一次文代会后，他对我们说：“这次大会给我们提出个问题。”我问：“什么问题？”他说：“我们应该怎么办？”当时我并不很理解他的意思。过后，从他的工作实践中，找到了答案。他在相声艺术上更加自觉地、勤奋地探索创新、改革的道路。他幼年失学，写字困难，便刻苦学习文化，克服一切困难，坚持编演新节目。他根据传统相声《打灯谜》改编的《新灯谜》，热情地歌颂了工农兵学商新的生活和精神面貌，生动地表达出他在新社会的亲身体验和深切感受。

    伟大的抗美援朝战争打响之后，宝堃毅然决然地报名参加了第一届中国人民赴朝感问团文艺分团。他报名时说得好：“抗美援朝是毛主席提出来的，我们人人有责任，我虽然不是拿枪的战士，但是我可以用相声去慰问我们最可爱的人，也是间接打击美帝国主义嘛！”在朝鲜战场上，他不避艰险，不顾劳累，只要战士们喜欢，他就演，喜欢听几段他就演几段。在慰问团胜利返回祖国的途中，一九五一年四月二十三日这一天，在朝鲜沙元里这个地方，遭遇到敌机空袭，他不幸中弹牺牲。为了无产阶级的革命事业，为了中朝两国人民的友谊，他流尽了最后一滴血。牺牲的时候，他才刚满三十岁。