三

    文茂学艺时，由于没有固定收入，衣食均有常宝堃负担。开始每天给他两元钱，让他吃饱吃好。十天后，苏把剩余的钱交回，老师发现他只用了一少半，后来经询问，方知他每天到南市清和街小饭馆吃烩饼、杂面、枣窝头、小米粥。常宝堃赞许他说："孩子，俭省是对的，可也别太苦了自己，每个好身子骨儿哪儿行呢！"翌日就让文茂跟自己回家吃饭，菜肴很精美，是师母桑秀菇亲手烹调的。从此，小苏每天在老师家里吃饭，饭菜香甜，花样又多，是他于惬意中发现这是老师的精心安排，心头不由一阵暖烘烘的。他每天都要求帮师娘做事，常宝堃坚持给他"说活"，不让他参加家务劳动，使文茂得以无忧无虑的从师学艺。过了些天，老师又以安排他到东兴市场"相声大会"观摩为由，不让他到家里吃饭了。小苏心里直嘀咕，别是我做错事了吧？常宝堃只字不露地递给他一个"登赢楼"饭庄的折子，上有常宝堃的印章，让他去吃过饭记账，到月底一块儿算。文茂拿着折子仍旧是一菜一汤、一碗饭。这样吃了些天，老师又带他回家吃饭了。路上，文茂小心翼翼地问："师娘生气了吧？我什么地方做错了？"宝堃连忙摆手，未提原委。待他们回到家，师母早为他们准备好烙饼、烹虾段、二米粥。此后日复一日，总是做差样儿的饭菜给他们吃。文茂经过这三种吃饭的方式，深感到师傅关心爱护自己胜过子女。一天，排练过《打灯谜》后，他试探着说："师傅，我不去'登赢楼'了，在家吃这不挺好吗？"宝堃正色说："不，还是倒替着新鲜，你要每天去吃饭，师娘也多一份心思。"小文茂点头称是，虽然师娘热情相待，毕竟疏者香甜哪！从这件事里，他感到师傅的稳重多思极大地超过了他的年龄，而自己只比老师小八岁，为什么显得这么幼稚哪？
    一九四四年，苏文茂登台演出挣到"包银"（院方给予的报酬），高兴得拿到老师面前，他知道按照惯例，结业应为老师效力一年，宝堃却执意不收，嘱他用来奉养萱堂，苏文茂每忆及此事都赞扬常宝堃为人之诚厚慷慨。然而，和气的常宝堃也对徒弟发过火儿。文茂步入社会后，经不起纸醉金迷、灯红酒绿的诱惑，逐步滋长了享乐思想，艺术上安于现状，不求甚解，经济上拆东补西，常拉亏空。对此，常宝堃已有耳闻。一次，在"大观园"后台化妆室里，来此邀请演员的王十二趟在床铺上和苏文茂谈去"小梨园"赶场的事，常宝堃下场后一见勃然大怒，一边换服装一边说："文茂，干何事思何理，花钱要有计划，得量入为出，总入不敷出还行？业精于勤荒于嬉，你还得好好长能耐。我们在哪儿演出，全是凭能耐挣钱。用不着低三下四的，谁还没个马高蹬短哪？干什么这么大模大样的，你看人下菜碟阿！不信这要是侯宝林来了，十二爷能躺着跟他谈公事吗？"一席话说得王十二慌忙起身道歉，苏文茂从中悟出不少道理来。