苏先生在2003年10月的“津门曲荟”上。

    提起苏文茂，人们自然会想起他所表演的那些脍炙人口的相声段子：《论捧逗》、《扔靴子》、《批三国》、《文章会》、《废品翻身记》、《新局长到来之后》、《红楼百科》等等。苏文茂的相声历来以说见长，以文、雅著称。有人评价苏文茂相声是骨子里幽默，给人的感觉是不温不火，不急不躁，不俗不陋，独成一派。确实，苏文茂的相声自有其独到之处，无怪乎北京的一位教授在和一位日本同行所著的一本论述相声艺术的专著中，把中国当代相声表演中的逗哏艺术分为五大流派，即：侯派（侯宝林）、常派（常宝坤）、马派（马三立）、苏派（苏文茂）、马派（马季）。此种评价，对苏文茂而言绝非为过。

    苏文茂于1929年生于北京的一个城市贫民家庭，满族镶蓝旗人，祖上享受世袭官位。在苏文茂的父亲那一代，家道开始没落，且正值国内爆发辛亥革命，清王朝被推翻之际，昔日“八旗子弟”自然难保风光。苏家也属此列。苏文茂11岁的时候父亲去世。作为独生子的苏文茂与母亲相依为命。收入来源仅靠母亲给人家缝缝补补换些钱以补家用，但这点杯水车薪，难以为继。所以，就在第二年，也就是1941年，经乡邻介绍，12岁的苏文茂声段子。“对常宝坤的相声，苏文茂佩服得五体投地，且从喜欢发展到渴望师从。但是，常宝坤是当时的著名相声演员，苏文茂不过是中药铺里的一个小学徒，如何才能结识这样一位著名的相声艺人呢？

    办法还是让苏文茂想出来了，那就是苏文茂每天利用中午给药房分店送饭的机会，到电台的大门口去等每大中午到电台直播节目的常宝坤。这办法确实灵验，不多久，常宝坤便注意到这个每日迎候在电台门口的少年。这对未来的师徒就在这样的情况下相识了。之后，苏文茂常常利用闲暇时间到常宝坤的兄弟剧团所在的庆云戏院去帮忙，与演员们一起装台，搬道具，而且还细心地学习老演员们的表演。当时兄弟剧团的成员对这个才十几岁的少年都很喜欢和欣赏。

    1944年苏文茂才15岁就在天津南市“泰华楼”正式拜“小蘑菇”常宝坤为师，掀开了他艺术生涯的新的一页。从此，苏文茂开始师从于常室坤学习表演相声的基本功和传统相声段子，并上台参加表演。苏文茂天性聪慧，又能吃苦耐劳、勤学苦练，所以，他的表演成熟的很快。当苏文茂出师的时候，他已掌握了各种传统相声近百段。

    在40年代中期，苏文茂随同师之父常连安回到他的老家北京，在当时的西单商场内的启明茶社参加相声大会表演。这一时期，是苏文茂艺术表演突飞猛进的时期。当时参加启明茶社相声大会表演的都是一些京、津著名的相声表演艺人。有于俊波、张寿臣、刘德志、赵春田、赵蔼如、罗荣寿、吉评之、郭荣启、郭全保以及常连安、常宝霖、常宝霆、常宝华、刘宝瑞、白全福等等，这对于初出茅庐的苏文茂来说，无疑是一个极好的学习和锻炼的机会。

    当时与苏文茂配说的（为他捧哏）有许多前辈相声演员。如于俊波、黄鹤来、赵蔼如、王长友等，这对于少年的苏文茂是一个很好的提携与帮助。苏文茂此后能够形成自己独特的相声表演艺术风格，与这些前辈的帮助与影响也是分不开的。

    北京启明茶社相声大会，被当时及后世的相声界人士公认为是相声界的“高等学府”，苏文茂在这一“高等学府”中受益匪浅。在启明茶社演出期间，苏文茂主要还是以学习为主，也就是在实践中学习。这期间，苏文茂也曾多次返津，分别在天祥屋顶、庆云戏院、大观园、小梨园、新中央戏院等剧场参加演出，同台的都是京、津一带著名艺人。并开始在电台录制节目。

    1948年，苏文茂学徒期满出师。出师后曾与张英秋反串演出过京剧，受到名家慈少泉的指点。演出过的剧目有《女起解》、《能仁寺》、《盘丝洞》等十几段。苏文茂多才多艺，在学徒期间就曾在多出戏剧中反串彩唱，这无疑也丰富了他的艺术视野。