20世纪30年代，天津形成了两座相声大本营，这就是位于南市的“连兴茶社”与官银号“鸟市”的“声远茶社”。这是马德禄、周德山、郭瑞林、李瑞峰、陈子荃、李少卿等前辈相声艺人聚集津门撂地的地方，他们流连于河东地道外、河西谦德庄、南开新三不管(六合市场)、西关街三角地后选择的“相声大会”宝地。

　　“连兴”在东兴市场正门右侧“坝州李”把势场前，占地120平方米，建成方形客厅。顶棚8尺半开天窗，四梁八柱，东南方开门窗，设半面活性木板墙，三面半砖瓦结构，东北角留8平方米“演员休息室”，设简易门、玻璃窗、两条板凳及一小条案。墙上有一架衣钩。从东西二夹门可通场外及表演区。场内设32条硬木条凳，每长凳可坐4～6人。中心表演区南北朝向，三面有长凳12条，南北各6条。表演时捧哏立于南，身后有特制高凳，桌上放所用道具；逗哏立于北，与乙对面交流。采桌后有一小舞台，摆有4条板凳，两处相同。“声远”不足百米，演员休息室在正门左侧，占10平方米，场内摆28条长凳，均能容纳百人以上。遇有节假日高峰时可达150人。

　　自1939年后，“连兴”由马德禄弟子尹寿山“掌穴”，主持日常演出，成员有耿宝林、史文汉、王世连、高凤山等；“声远”由焦少海弟子杨少奎(一名云章，曾在电台直播太平歌词)，成员有刘奎珍、刘广文、班德贵、丁文元、刘文亨等。由于从1时开场演至晚10时，需要大量不同题材、样式、风格的节目，要求演员会得多、通大路儿、见创造。每人每日需逗哏五次，捧哏三次，专职捧哏如杨少奎、于佑福、刘玉凤等，有时连演10段以上始能休息或吃饭。

　　之所以称这两处为“大本营”，是因为这里是艺术的资源。不仅人才集中，在不间断的表演实践中，时有口头创作的小段，经过加工提炼，有些丰富成了正段，如《卖布头》、《妓院论》、《杂学唱》、《八大吉祥》等。在“相声大会”中，同行间的交流与竞赛，师生间的承传与映衬，都依欣赏群的鉴定与扶持，在愉悦观众演艺谋生中，不断推出新人新作。

　　往昔的求索，形成了相声的现实性、讽刺性、愉悦性、群众性。相声名家马三立、郭荣启、赵佩如、姜宝林、孙少林等，都是从这里奋飞的。这两处正是演艺与传气结合、专业与业余结合，通过言传身教逐日实验、逐月考核、逐年评比，利于推出优秀笑才。

　　作者简介 陈笑暇，中国曲艺家协会会员、天津曲协理事、中国通俗文艺研究会会员，为《中国相声大全》供稿20万字，并任编委；为《中国大百科全书·曲艺卷》等丛书撰稿10万字；个人专著有《老龄笑文化》、《民族说唱艺术与精神文明》、《曲艺与长寿》等。