2006年的第一天，晚上6点半，估衣街谦祥益茶楼里，所有的固定桌位上都摆上了一个小牌子——“已订”。三三两两的年轻人陆续走进，服务员只能搬来几个凳子：“真不好意思，座位都订满了，只能在后排临时加座了。”名流茶馆亦是如此，“即使提前三天订周末晚上的座位，也只能在第七排左右了。”一位铁杆相声迷如是说。

    “客满”的牌子也早早地出现在了中国大戏院小剧场的售票处。“一周里有6天都有相声演出，每场演出都很火爆，尤其是周末，120个座位远远满足不了观众的需求。”中国大戏院小剧场石磊经理告诉记者，小剧场的演出业务比大剧场还火爆，小剧场基本已经不再接受观众的占座要求。

    在天津，重新回到茶馆、小剧场的相声“火”了，争相涌进茶馆的观众，再次验证了“天津相声无低谷”的说法。

    八年前“回归”茶馆 有冷有热最少8人

    “我是听着相声长大的。”天津人对于相声有着深厚的情感，把它当成生活中不可缺少的一个重要部分。抱着话匣子听相声曾经是天津人茶余饭后主要的休闲方式之一。至今，天津广播电台文艺台、交通台的相声栏目，拥有听众的数量也是遥遥领先的。随着网络的发展，能够提供相声下载的网站也得到了很多青年人的热捧。一群年轻的相声爱好者也尝试性地开办了中华笑海、中华相声网等相声门户网站。

    但是很多上了年纪的天津人，还是怀恋过去那种在茶馆里听相声大会的氛围。90多岁的张老先生至今仍然记得，当时天津观众给在茶馆里说相声的侯宝林起外号的情景：“他当时特别瘦，一上台大家就吆喝‘幺鸡’。”这种演员和观众无隔阂的交流和互动，成为茶馆相声的主要特色，也是其魅力所在。

    经过上世纪80年代的短暂复苏后，相声和其他很多传统艺术门类一样走进低谷。在不景气的大环境下，相声一直处于在小品和其他表演形式的夹缝中生存的尴尬局面。1998年，77岁的相声老演员于宝林倡导恢复茶馆相声，并和76岁的冯宝华一起，约请了现在众友相声团的尹笑声、黄铁良、佟守本等几位主要演员，在燕乐茶馆恢复了间断了近30年之久的茶馆演出。首演即火，老观众一下子被拽回到从前的记忆中。“相声这才回到了自己的沃土上。”演员和观众达成了共识。

    天津先后成立了众友相声团和哈哈笑相声团，这两支由业余演员和离退休老演员组成的演出队伍，各自以每周 7场左右的演出场次，活跃在燕乐茶馆、名流茶馆和中华曲苑的舞台上。茶馆相声也不是持续火爆，这和茶馆的地理位置、经营方式和宣传力度等方面有着密切的联系。在燕乐、中华、名流等茶馆演出红火的众友相声团，最初进入谦祥益茶楼演出时，台下观众最少的时候才有8名。

    和茶馆里的鼓曲、戏曲不同的是，近年来，茶馆相声已经不再是中老年观众的专利。

    “最初听相声大会的都是一些老观众，现在年轻观众的数量迅速增加。”佟守本告诉记者，到目前为止，85%左右的观众是20到30岁左右的年轻人。哈哈笑相声团的副团长马树春开玩笑地说，“这些年轻人，有的是一群一群来的，更有一对一对的，到茶馆来谈恋爱，不但经济实惠、安全有保障，而且还别有一番情调吧。”

    “逛街、唱歌、看电影，也总有乏味的时候，到茶馆听相声本来只是调剂，却不小心把女朋友培养成了相声迷，这样也好，我也省了脑筋去想怎么哄她开心了。”现在一到周末，小刘和女朋友至少要安排一个晚上专门到茶馆、小剧场去听相声，10块钱的门票还管茶水，再买上点零食，一个晚上很容易就“打发”过去了，“她父母知道我们去听相声，也更放心。”