现在相声已经传到第九代，郭德纲的徒弟，就是最年轻的一代。

　　相声起源于1821年到1850年清代道光年间，根据《江湖丛谈》记载，相声的开山鼻祖是张三禄，人们经常听到的“说、学、逗、唱”就是他最初给相声的定义。

　　张三禄收了唱太平歌词的朱绍文为徒弟，艺名“穷不怕”。“穷不怕”收了两个代拉师弟(即帮师傅收徒弟)阿彦涛和沈春和，3人在北京各立门户，被称朱、阿、沈三大流派，“穷不怕”这支主要发展的是对口相声。“穷不怕”又收了贫有本、富有根、徐有禄、范有缘4人为徒，也就是相声的第三代。从这里开始，相声行业也就正式有了师徒传统。

　　相声的拜师分授业和拜门两种：授业是从头教起，至少要三年零一节才能出师；拜门则是带艺投师，拜师的目的就是为了取得相声艺人的表演资格，一般1年算毕业。

　　马季、唐杰忠、侯耀文、牛群等，属于第七代相声艺人；姜昆、冯巩、李金斗等则属于第八代。第八代艺人还包括以小品出名的黄宏、巩汉林。

　　由于相声讲究“口传心授”，师傅和徒弟必须一对一地传授，因此师道尊严格外明显，规矩也颇为复杂。

　　相声界有规矩，父亲不能收儿子为徒。马三立是第五代艺人，儿子马志明虽然一直跟他学艺，但却不能拜父亲为师。侯宝林把马志明收为代拉师弟，同为第五代相声艺人朱阔泉门下。侯宝林的儿子侯耀文则由李伯祥收为代拉师弟，同为第六代艺人赵宝琛门下。

　　马志明曾对媒体公开表示：“我这辈子只能有学生，不能有徒弟。”如果他真的开班收徒，目前国内主流相声界可能会出现颇为尴尬的辈分局面。

　　马志明和侯宝林同为第六代，按辈分来讲，马志明是马季、侯耀文的师叔，比姜昆、冯巩、李金斗等高两辈，他的徒弟就应该是姜昆、冯巩、李金斗等人的“师叔”。马志明认为让一线相声演员叫他的徒弟为师叔，“显然不合适”。

　　1970年代末，因工作等原因，不少相声搭档之间的“辈分”并不平等。马季就曾跟其弟子赵炎搭档，而冯巩和姜昆则应该叫他们曾经的搭档牛群、唐杰忠为“师叔”。在湖南很红火的奇志，去年成功地拜第六代的常宝华为师，找到了京津相声的组织，但这样一来，他却比自己的搭档大兵高了足足两辈———大兵1998年就拜了第八代的李金斗为师。

　　姜昆曾经的搭档李文华，是一个相声界少有的特例。李文华自学成才，没有拜任何人为师，在相声艺人的谱系表上，也找不到他的名字。　

　　德云社师承谱系图，他们奉第二代相声艺人“穷不怕”朱绍文为祖师，因为他开启了对口相声的历史。