常宝堃，满族，1921年4月生于张家口，原籍北京。自幼随父亲、著名相声艺人常连安“撂地”作艺，先是变戏法，后来说相声。常宝堃当时不到十岁，但，口齿伶俐，表情动人，深得人们的喜爱，遂以张家口名产“蘑菇”称之，后来，“小蘑菇”就成了他的艺名。1930年，拜著名相声艺人张寿臣为师，刻苦学艺。常宝华《回忆我的大哥常宝堃》一文中说“有人夸他是‘天才’、‘神童’其实根本不是，这我最清楚。追忆他勤奋学习、苦练业务的情景，历历如在昨日。那时他整天忙碌着赶场演出，时间很紧。每天一大早起来便冲着墙背诵贯口活，练吐词咬字，睡觉前叨咕着台词，走路也想着台词。他在电车上背词，不知有多少次坐过了站。有时候，吃着饭停下来，凝神思索着，筷子掉在桌子上还不知道。妈妈理解地说：‘宝堃，先吃饭，别背词了！’由于过度的劳累，又不懂科学的发声方法，他的声音渐渐沙哑了。有一次，我亲眼看见他吐口白沫带有血迹，我喊着：‘血！’他若无其事地笑着跟我说：‘话过千言不损自伤嘛!干咱这行，要学惊人艺，须下苦功夫啊！’ ”出师后，曾赴南京等地演出。1934年，仅13岁，即已享誉京津一带。从1936年起，与著名相声艺人赵佩茹搭档。1941年，受上海张冶儿话剧团的启示，与魔术家陈亚南等组织“兄弟剧团”，前场表演曲艺，最后以全体演员参加的笑剧压台。所演笑剧剧目主要有《前台与后台》、《一碗饭》、《孝子》等。

常宝堃

    常宝堃天资聪颖，博闻强记，而又虚怀若谷，严于律己。1942年，相声前辈艺人侯一尘在《天声报》上公开批评常宝堃的某些表演有“低趣之处”，常宝堃诚恳接受，撰文披露报端：

    顷阅报载小蘑菇妄自尊大，对于艺术有失口之处。宝堃幼稚，随父献艺天津，深蒙各界爱护。近年来又与义兄赵佩茹合作，更受诸君厚爱。宝堃敢不努力翻新艺术，以娱各界耳目，作乞食糊口之道，奈堃虽献身舞台，学疯学颠，对于文字一门，实系盲人……今蒙各方爱护以诚，出以不客气之指教，非常感激。此后，决遵诸公意旨，向上努力，决向艺术进一新境，方不负舆论诸公谆谆爱护之至意。并望不吝珠玉，时加指教，幸甚！

    他的这种非常可贵的自我批评精神至今仍有启迪作用。

    1951年4月23日，他抗美授朝战场上光荣牺牲，被追认为革命烈士。

    常宝堃是具有气节和风骨的爱国艺人，因编演反映人民心声的相声，多次遭受监禁和毒打，日军侵华濒临溃败，疯狂搜刮民间的铜、铁制造杀人武器。常宝堃表演传统相声《耍猴》加了这么几句“观挂”：

    甲  咱俩耍猴儿的话，我得用嘴模仿锣的声音了。
    乙  你的锣呢？
    甲  献了铜啦!

    次日，就被伪警察局扣留，但常宝堃并不屈服，又在天津庆云戏院表演相声小段《牙粉袋》，刚刚下场，又被抓走。

    1947年，他创作了相声《打桥票》，揭露警察敲诈勒索、鱼肉乡里的恶行。不论什么车辆，过桥都得掏钱。拉车的还没挣到钱，没法交，车垫子就归他了”。这段相声的“底”是这样的：

    甲  一看打老远过来-辆大车，赶脚的顺脖子流汗。“站住！”“老总，您辛苦了！”“懂规矩不懂？“懂，我还没嫌着钱呢，这车白菜拉过去卖了才有钱哪。“没钱啊？”
    乙  放行了。
    甲 “搁这儿两棵白菜吧！”
    乙  白菜也要啊！
    甲  什么白菜、辣椒、黄瓜、土豆、鸭梨、苹果、暖瓶、砂锅……
    乙  应有尽有，他怎么拿回去呀?
    甲  好办，等快下岗了，过来一辆排子车，“站住！干嘛去？”“我……打桥