马三立表演照

    马三立酷爱相声事业，技艺精益求精，即使在遭受坎坷之时和臻于炉火纯青之后，也不肯稍有松懈。陈笑暇《马老永葆赤子心》一文介绍说：“马三立是个严于律己的人，他深知‘业精于勤荒于嬉’。回团后，总是天不亮就起床，每晚都考虑着曲艺工作，想到很晚才入眠。睡醒一觉后就躺在床上假寐，默想着今天应该做什么。嘴里叨叨念念地背词儿，怕吵醒老伴，还是把老伴吵醒了。”

    作为相声艺术的重要流派，马(三立)派相声具有哪些艺术风格特色呢？

    自指性强，富于变化。

    马三立的“垫话”妙趣横生，引人入胜，大都是自指性的聊天儿，显得自然、亲切。然而，如果每段相声都是一个模式，就显得单调乏味，于是在自指性的聊天儿基础上不断有所变化。如《吃元宵》的“垫话”里有这么一段：

    甲  你念过多少书?什么学校毕业?
    乙  我什么学校也没毕业，小时候念过三、二年书。
    甲  念三、二年书就说相声?那怎么能行啊?这简直是胡闹。
    乙  这么说，你的文化水平很高?
    甲  你看哪?
    乙  看不出来。
    甲  听。
    乙  也听不出来。
    甲  你听听言谈文雅，举止大方，未语先笑，代客煎药……
    乙  啊?还代客煎药？开药铺哇？
    甲  不，这句没有用，是个配句。

    关于逗哏的学问究竞有多大，如果正经八百地讨论下去，虽然还保持着自指性，却失去了相声味。这里一个“外插花”的“包袱”把讨论引回到相声中来，表面看来，似乎是横生枝节，实际上使自指性的“垫话”更顺畅地发展下去，这才是相声呢？不唯“垫话”如此，在“正活”里自指性的叙述常常有实质性的微妙变化。如《开粥厂》：

    甲  长这么大个子没看见过宰牛的、宰羊的、宰鸡的、宰活鱼的。没见过。
    乙  噢，不看?
    甲  不忍哪，不忍看。
    乙  可真是善人啦！
    甲  哎，没害过一个性命，墙上一个大蜘蛛掉在地下啦，把它踩死?
    乙  可以呀。
    甲  马善人没有。
    乙  有个蜘蛛都不踩?
    甲  善嘛！就算我睡觉的床上有个臭虫，这该怎么样?
    乙  捻死！
    甲  捻死呀?损!那是个性命，马善人绝对不那么做。
    乙  有臭虫都不捻?
    甲  哎!善嘛！
    乙  可真是善人啦。
    甲  甭说是臭虫，就算在我身上找出个大虱子，我逮住个大虱子，这应当怎么样?
    乙  挤死！
    甲  挤死呀?
    乙  啊！
    甲  损啦!那是个性命。
    乙  把它扔在地下。
    甲  扔在地下饿死啦！
    乙  那怎么办哪?
    甲  不论找谁，往脖子上一搁，嘿！善嘛！
    乙  啊?这叫善哪?这叫缺德!
 
    马三立以第一人称跟捧哏的聊天儿，也就是跟听众聊天儿，无疑是自指性的，然而，像把虱子往别人的脖子里搁却不是他的亲身经历，而是嘲讽社会上那种虚伪的行善，显然又是他指的。自指与他指，真与假，虚与实，闪闪烁烁，结合在一起，灵活性带来了艺术魅力，正是马派相声的艺术特色。