相声的表演是“难中难，易中易”，会说容易，难处在于求精入化。具体到捧哏，更有一些独特的艺术要求，在多数节目中如何做到既不让人感到喧宾夺主，又不让人觉得可有可无，这是需要一定“火候儿”的。

    已故著名相声演员朱相臣就精于捧哏，他曾与郭荣起、苏文茂等合作多年，互为映衬，磨炼技艺，演出了大量传统与现代相声节目，为人民传播了健康的笑声。有的同志曾用“奇、真、妙”赞扬朱相臣的捧哏艺术。奇，是能于山峦重迭中异峰突起；真，是在真实地再现生活内容中刻画典型人物；妙，是妙语生辉，妙形增色。有时也奇在声情并茂，真在形神兼备，妙在以少胜多或有相无声。

    我觉得，朱相臣捧哏最大的特点是：只要有哏可捧，就能捧出哏来。他的艺术造诣充分体现在捧哏上，他表演时既不夺戏，也不让戏。说他是个不可多得的捧哏人材，不在于他的艺术素质适宜于捧哏和长期从事捧哏，而在于他在实践中创造了因人、因时、因地制宜的一套捧哏方法。他不仅认真地继承相声传统艺术技巧，更善于结合个人和逗哏者的条件灵活运用，不断为捧哏艺术增添新的血液，也为自身开辟蹊径。他既注意衬托逗哏者的特点，也能适当并适时发挥自己的长处，从而达到我中有你，你中有我，你来我往，彼此默契的艺术高度。这在他为郭荣起捧《夜行记》、《当好营养员》、《绕口令》和为苏文茂捧《批三国》、《论捧逗》、《美名远扬》等节目时都体现出了以上的特点。

    一、内紧外松  举重若轻

    朱相臣捧哏，上台后往右首一站，于彬彬有礼中谈笑自若，给人的感觉是自然、亲切、大方、洒脱。他不论捧哪类节目都很娴熟、精湛、游刃有余，观众看不出他正在致力酝酿笑料，可是到时候包袱准响。他在《批三国》中有一个自称能默写《三国》原文的包袱，每次都引起观众强烈的笑声。这个包袱是在甲乙漫谈中逐渐形成的，也可以说是乙在初试锋芒。当甲吹嘘看过七百多遍《三国》，八岁就给各大学文学系讲课时，朱象是看出了破绽，旁敲侧击地说：“……哎呀！您真是神童。我们同院那孩子都十三啦，还天天尿炕呢！”并称甲为“专家”，他是想让对方充分表演后再待机揭露。这样，当甲伪作谦虚地说想找一位对《三国》有研究的人在一起探讨时，朱立即用肯定的语气说：“您哪，死心吧，不易找到。谁敢跟神童在一块儿聊《三国》呀……”不想甲竞傲慢地向他进攻：“……据说您对《三国》好象是有点研究。”乙仍是从容应战，以守为攻：

    乙  嗳，我可不行，您可千万别听别人的。
    甲  《三国》您看过没有？
    乙  您要问我看过没看过……这也难说，一个演员嘛，许我们不说这套书，不
        许我们不看，看是看过。(说得仍较从容，却把争讨的题目揽了过来)
    甲  您看过多少遍哪？
    乙  看过多少遍？说不上来，没有记载。看完往脖子后一扔，就完了。(神态仍较
        温和，在给包袱垫足)
    甲  那么您大概齐看过多少遍，记得不记得？(仍在进攻)
    乙  大概齐？反正这么说吧，《三国》这部书啊，我能默写。(说得那么一本正经，
        不正面回答一千遍、两千遍，更有力地回敬了甲的“七百多遍”)

    接着，甲又问了一句；“噢，您能背着把《三国》写下来？”朱摆出一副漫不经心的样子说：“写不好，这二年眼神也稍差啦！”既不疾言厉色，又不剑拔弩张，却把人物勾画出来了：他傲慢得那么练达、深沉，而这种傲慢又是甲惹出来的，联系下边甲说他：“真是高人！”他反唇相讥：“不高，一米七。”和“对了，我要叫你把我问住喽，我就甭出国了！”等包袱都那么自然顺畅，妙处是这样诱导甲夸夸其谈，使其自我暴露，要比甲乙硬性强辩或由乙进攻甲还具有形象魅力。

    由于朱相臣的基本功瓷实，生活经验、舞台实践都很丰富，所以让观众觉得他的捧哏是举重若轻，一石打一鸟。看来虽然轻松，却绝非松懈散漫。实际上，他的表演是外松内紧，对节目内容、包袱的尺寸和人物的心理都抓得很紧，是通过强烈的内心活动促使语气，声调变化的。这样，每一句话，每一个语助词都能让人感到是一条线贯串下来的，有意义，有情趣，有滋味。正如他自己所说；“得弄懂活里的事，细致地琢磨每句话的劲头，使出去不但话要准，语气、神气、感情都得准。”是啊，举重若轻正是由于平时练出了臂力，台上看着不费劲，台下却费过大劲。“内紧外松”倾注着他多少辛勤劳动啊！