《文章会》问世于清同治、光绪年间，可能出自读过四书、五经的旗籍票友之手。经过历代艺人的加工，出现了一些不同的版本。例如，最早的版本里的主考官是光绪皇帝的老师、军机大臣翁同龢（1830——1904年）和中堂荣禄（1836——1903年）。辛亥革命前后的演出本把主考官改为康有为和蔡元培。这段相声以嬉笑怒骂的方式，通过歪讲和曲解，抨击了八股文的迂腐，颂扬了人民群众所喜爱的诗歌和民间小曲，艺术手法较为隐晦、曲折，段子里不曾有一句提到戊戌政变、百日维新，然而，矛头却直指封建科举制度。话里话外，流露出对建立学堂以及康有为的变法和蔡元培的兴学的满腔热情，主题思想是积极的。 从隋唐到清末，封建王朝分科考选文武官吏的制度整整推行了一千三百多年，直到1950年才被迫废除。明、清两代，文科考进士每三年一次，考试科目就是八股文。所谓八股文，就是每篇文章都由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股构成。从起股到束股，又分为相互排比的两股，一共八股。八股文内容空洞，形式呆滞，大都是无病呻吟之作，成为封建统治阶级推行“读书中状元”的愚民政策的重要手段。清末改良派人士揭露八股文的三大罪状是“锢智慧、坏心术、滋游手”，其危害是“足以亡国”。1898年，清朝统治集团内部产生分歧，光绪皇帝采纳康有为等人的主张，在翁同龢的参与下，推行戊戌变法。“除旧”的第一条就是“筹办京师大学堂”。而以慈禧太后为首的“后党”把持朝政，力主守旧，反对革新。维新运动历时仅一百零三天，即告夭折。 传统相声《文章会》就是在这样的历史背景下产生的。在这段相声里，巧妙地安排了皇上出题“我”作答的情节。例如，皇上出的“春王正月”的题，我答：“正月里来正月正，我与小妹逛花灯。花灯虽是假，妹子是真情，咿呼呀呼嘿！”皇上又出“秋题八月”，我答：“八月秋风阵阵凉，一声白露一场霜，小严霜单打独根草，‘挂大扁儿’甩子在荞麦梗儿上也！”以优美的民间曲调和呆板的八股文相对比，构成了对八股文的尖锐而又辛辣的讽刺。