江湖中之老合

    社会里的人士，蒙骗人的方法叫“生意”，又叫“卖当的”。凡是生意人，都是老合，有些半开眼的人，对于坤书馆、杂耍馆子，男女艺人，叫做“老合”，其实“老合”不止是他们。说起“老合”范围，是极其广大的，其系流派别，最为复杂。我老云所说的金、皮、彩、挂等门，与风、马、雁、雀四门，穷家门，骗术门等等的门户中的人，都算“老合”。

燕班子之内幕

    清末时，浙江蒋巡抚，为官清正，闻各府县官员，多有贪赃卖法的，遣人往各处严察。有数州府官，因贪脏被察有实据，被蒋巡抚惩了。其余的府州县官吏，有曾受贿的，俱都恐惧不安。绍兴府桂××曾受数十次贿赂，得款数十万元。彼为保持官职之计，命其心腹数人，在外访查，如有蒋巡抚派来暗察他的人时，禀报于他。在知府衙东有德兴老店，来有外客四人，都是北京口音，时常向店客探问：该府官吏有无贪赃受赂事否？每逢桂××知府升堂问案时，他们亦必往大堂前观瞧。不料桂××知府的心腹人，窥破这四个人行藏，料为蒋巡抚所派之人，禀于桂××知府。桂知府命他心腹之人，昼夜往德隆店监视，且嘱他们，如该四人一齐外出时，速报他知。一日恰巧该四客人俱都外出，桂××知府得报，乘轿驰至德隆店，命店伙将该客所住之房开了锁，到屋中搜查其行李等物。见有蒋巡抚访牌一道，凡桂知府受贿之事，俱都详细载明。又有致山阴县令一封书信。启视信中，见笺上写有“蒋厅尊奉大宪命，探事来治，请祈照察”云云。桂知府见个人所做之事，俱被四人访察真了，心中大惧。惟恐四人归省，失职受惩。匆匆回衙，遣人往山阴去请该县来议挽救之法。又命他心腹仍往德隆店，查看四人动静。当日晚间四人归店，见其行李散乱，向店伙追问，何人动他们的行李？店伙把桂××来查看之事说明。四人默默无言，次日早晨，命店伙雇了船只，用完早点，就起身离店。桂知府得报，忙与山阴县令携带礼物，追往码头。府县乘轿在前，八个家人抬四桶礼物在后。据说，桶前是轿子，八人觉桶的分量过于沉重，料其中必有巨金，往见四人纳贿托情。及府县至码头时，见该船中已剩三人。登舟时，问：“蒋大人何在？”三人齐说：“已乘小舟，驰归省垣了。”桂知府与山阴县令向这三人致意：蒋大人至此，未得招待，甚为抱歉。今有微薄之礼，乞代转交。三人收下八桶礼物，桂知府与山阴县令才欣然而归。觉着一万白银贿款已收，他二人官职不能动摇，亦不能获罪了。过了数月不见动静，始知钱能神通，蒋大人受贿不究了。有一次因公入省，桂知府往渴巡抚，见蒋巡抚待彼甚好。偶谈前事，探问：“大人曾遣人往绍兴否？”蒋巡府答：“没有派人往绍兴去。”桂知府大骇。料万两巨款，已被他人骗去，事已过去，无法寻找。如哑子吃了黄连，只好忍痛不言。亦难测那骗子为谁，有此大胆。

    该知府受骗事，系我老云的朋友所说。我曾以此事，向老江湖人探讨骗官府巨款的人们是否江湖人。某老江湖人说：“骗官员的，亦江湖人也。他们这行儿叫‘燕班’。或三或五，或数十人，组织一种骗人的团体。其中的领袖，调侃叫‘掌穴的’。可是这个掌穴的人材，极不易得。第一要相貌好；第二要谈吐好；第三要博学多才。对于政界的人物，政界的事，全要明了。在那清室的时代，旗官有权。干这个还得有口京话，教人看他的穿章打扮，言谈话语，像个北京的旗人，才能教人相信他是个旗官。它的伙计亦得受过相当的训练。有专管探听各种消息的，有随着掌穴，当‘展点’的（江湖人，管当仆人的，调侃儿叫‘展点”）。他们不天天出来骗财。不定几个月，或是几年出来一次。可是哪一次，亦能弄个万儿八千的。燕班子这行儿，在江湖中，是大生意。比较金、皮、彩、挂那些行，做的事大多了。可是他