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被诬致死，"天下以为冤"
大历四年（769）三月，刘晏再次擢任吏部尚书，知三铨事。他明于吏治，有识鉴能力，故"推处最殿分明，下皆慑伏"。大历十二年（777年）三月，代宗以宰相元载专横，多纳贿赂，门下侍郎、同平章事王缙依附元载，也贪赃枉法，遂命刘晏审理。刘晏以元载"居任树党，布于天下，不敢专断"，经奏请代宗，又命御史大夫李涵、右散骑常侍萧听、兵部待郎袁惨、礼部侍郎常衷、谏议大夫杜亚与刘晏同治此案。经过审查，元载与王缙伏罪。在处死元载以后，刘晏认为王缙与元载有主从之别，罪恶轻重不同，欲复奏朝廷，区别处理。遂对李涵等人说："重刑再复，国之常典，况诛大臣，得不复奏？又法有首从，二人同刑，亦宜重取进止。"李涵等依从其议，遂复奏朝廷，代宗乃免王缙死罪，贬为栝州刺史，"缙之生，晏平反之力也"。
大历十三年（778）十二月，宰臣常衮专政，以刘晏"久掌铨衡，时议平允，兼司储蓄，职举功深"，担忧他的"公望日崇，上心有属"。因而妒嫉他，奏称刘晏为"朝廷旧德，宜为百吏师长"，应擢任左仆射。表面上尊崇他，而实际上剥夺他的实权。代宗以刘晏"使务方理"，又难以找到代替其职务的合适人选，故虽擢任左仆射之后，仍使他兼领使务，知三铨事。
当时，江淮特产茶与柑桔，刘晏常与本道分别入贡，而刘晏所贡往往早于地方州府，招致了他们的不满。另外，刘晏常馈送四方名士，对一些爱说长论短的人"率以刊啖之，使不得有所訾短"，故人们议论刘晏有意固宠保位。在大历年间，军国费用皆依赖刘晏，故未曾对此检查。德宗即位后，一些人屡次上言请罢其使职，刘晏也一再推辞，德宗不但不允许，反又加授关内、河东、三川转运、盐铁及诸道青苗使。
不久，道州司马杨炎入为门下侍郎、同平章事。此前元载为宰相时，杨炎为吏部侍郎，因文学才望颇受元载亲重，但与吏部尚书刘晏关系不洽。刘晏奉命治罪元载，杨炎也遭外贬。这时杨炎为当政宰相，衔恨旧怨，并欲为元载报仇。当时传言代宗宠爱独孤妃，又喜爱其子韩王李迥，刘晏曾密表劝代宗立独孤妃为皇后。尽管并无确凿根据，杨炎却如获至宝，上奏德宗说："赖祖宗福祐，先皇与陛下不为贼臣所间。不然，刘晏、黎斡之辈，摇动社稷，凶谋果矣。今于以伏罪，晏犹领权，臣为宰相，不能正持此事，罪当万死。"他涕泗交流，煞有介事。另一宰相崔瓘甫表示反对，他说："此事暧昧，陛下以廓然大赦，不当究寻虚语。"带有宰相职衔的朱泚、崔宁也从旁救解，当时，虽未对刘晏治罪，但德宗对刘晏遂生嫌隙，终于建中元年（780年）正月罢免了其转运、租庸、盐铁等使。二月，又贬为忠州（今四川忠县）刺史。
刘晏虽已外贬，杨炎仍不肯善罢甘休，他得知庾准往日与刘晏有私怨，把他擢任荆南节度使。庾准按照杨炎的意图，诬奏刘晏曾致书朱泚，语言怨望，并召集士卒，擅取官物，胁迫诏使，阴谋作乱，杨炎还出庭作证。德宗并未详察，遂于其年七月遣使者就忠州缢杀刘晏。时年六十六岁。过了十九天，德宗才颁下赐死诏书，公布其所谓罪恶。家属发配岭南，受株连者数十人，"天下以为冤"。时杨炎兼删定使，提议要籍没其家，但遭到群臣的反对，被迫停止。当时簿录其家财产，仅有书两乘，米麦数斛，"人服其廉"。
刘晏的无辜被杀，天下人都以为冤枉。淄青节度使李正己上表朝廷，以为"诛晏太暴，不加验实，先诛后诏，天下骇惋"，请求召还其远流的妻子。但德宗尚不悔悟，见表未有表示。直到兴元（784）初，德宗才渐渐悔悟，允许归葬。贞元五年（789），德宗还擢任刘晏一子执经为太常博士，另一予宗经为秘书郎。刘执经以其父冤死，无所赠谥，请求退还己官，求追命其父，于是才诏赠郑州刺史，又加司徒。
刘晏是中唐时期著名的理财家。时承安、史之乱，经济调敝，财政拮据，民生窘迫。他掌管财赋以后，革故鼎新，兴利除弊，"通拥滞，任才能，富其国而不劳于民，俭于家而利于众"。他的"民不加赋，而国丰饶"的经济改革获得了极大的成功，被誉为"管（仲）、萧（何）之亚"，表现了他治理财赋方面的卓越才干。
关于十三郎五岁朝天（以下由网友乱云飞散转贴）：
瑞烟浮禁苑。正绛阙春回，新正方半。冰轮华满。溢花衢歌市，芙蓉开遍。尤楼两
观。见银烛星毬-有烂。
卷珠帘尽日笙歌，盛集宝钗金钏。堪羡，绮罗丛里，兰麝香中，正宜游玩。风柔夜
暖，花影乱，笑声喧。
闹蛾儿满路，成团打块，簇着冠儿斗转。喜皇都旧风光，太平再见。
这一阙词名《瑞鹤仙》，乃是宋绍兴年间词人康伯可所作。
这伯可是个有名会做乐府的才子，家本北地，因金虏之乱，随驾南渡，秦申王荐于
高宗皇帝，深得宠眷。这词单道着上元佳节，高宗极为称赏，御赐金帛甚多。词中为何
说："旧日风光，太平再见"？盖因靖康之乱，徽、钦被虏，中原尽属金夷。
康王侥幸南渡，即了帝位，偏安一隅，偷闲取乐，还要模拟盛时光景，故词人歌咏
如此，也是自解自乐而已。怎如得当初柳耆卿的《倾杯乐》词道得好！词云：
禁漏花深，绣工日永，薰风布暖。变韶景都门仁，元霄三五，银蟾光满。连云复道
凌飞观。耸皇居丽，佳气瑞烟葱蒨。翠华宵幸，是处层城阆苑。龙凤烛交光星汉，对咫
尺鳌山开雉扇。会乐府两籍神仙，梨园四部弦管。向晓色都人未散，盈万井呼鳌。愿
岁岁，天仗里瞻凤辇。
这词多说着盛时宫禁说话。只因宋时极作兴是个元霄，大张灯火，御驾亲临，君民
同乐，所以说道："金吾不禁夜，玉漏莫相催。"然因是倾城士女通宵出游，没些禁忌，
其间就有私期密约，鼠窃狗盗，弄出许多话柄来。当时李汉老有一首《妇冠子》词，更
道得好。词云：
帝城三五，灯光花市盈路，天街游处。此时方信，凤阙都民，奢华豪富。纱笼才过
处，喝道转身，一壁小来且往。见许多才子艳质，携手并肩低语。
东来西往谁家女？买玉梅争戴，缓步香风度。北观南顾，见画烛影里，神仙无数。
引人魂似醉，不如趁早，步月归去。这一双情眼，怎生禁得，许多胡觑！
细看此词，可见元宵之夜，趁着喧闹丛中，干那不三不四勾当的，不一而足，不消
说起。而今听在下说仲元宵的事体，更是奇异。这件事，直教：
闹动公侯府，分开帝主颜。
猾徒入地去，稚子见天还。
却说宋神宗朝有个大臣王襄敏公，单讳着一个韶字，全家住在京师。真是潭潭相府，
富丽豪华，自不必说。那年正月十五元宵佳节，其时王安石未用，新法未行，四境无侵，
万民乐业，正是太平时候。家家户户，点放花灯。自从十三日为始，十街九市，欢呼达
旦。这夜十五日是正夜，年年规矩，官家亲自出来赏玩通宵，倾城士女，专待天颜一看。
且是此夜难得一轮明月当空，照耀如同白昼，映着各色奇巧花灯，从来叫做灯月交辉，
极为美景。
襄敏公家眷内，自夫人以下，老老幼幼，没一个不打扮齐整了，只候人牢着帷幔出
来，街上看灯游耍。
看官，你道如何用着帷幔？盖因官宦人家女眷，恐防街市人挨挨擦擦，不成体面，
所以或用绢段或用布匹等类，扯作长圈围着。只要隔绝外边人，他在里头，走的人原自
四边看得见。晋时叫他做"步障"。故有"紫丝布步障"、"锦布障"之称。这是大人
家规范如此。
闲话且过。却说襄敏公有个小衙内，是他末堂最小的儿子，排行第十三，小名叫做
南陔。年方五岁，聪明乖觉，容貌不凡，合家内外大小都是喜欢他的，公与夫人自不必
说。其时也要到街上看灯。大宅门中衙内穿着齐整，还是等闲。只头上一顶帽子，多是
黄豆来大不打眼的洋珠，穿成双凤穿牡丹花样，当面前一粒猫儿眼宝石睛光闪烁，四围
又是五色宝石镶着，乃是鸦青祖母绿之类。只这顶帽，也值千来贯钱。襄敏公吩咐一个
家人王吉，驮在背上，随着内眷一起看灯。那王吉是个晓法度的人，自道身是男人，不
敢在帷中走，只是傍帷外而行。
行到宣德门前，恰好神宗皇帝正御宣德门楼，圣旨许令万目仰观，金吾卫不得拦阻。
楼上设着鳌山，灯光灿烂，香烟馥郁；奏动御乐，箫鼓喧阗。楼下施呈百戏，供奉御览。
看的真是人山人海，挤得缝地都没有了。有翰林承旨王禹玉《上元应制诗》为证：
雪消华月满仙台，万烛当楼宝扇开。
双凤云中扶辇下，六鳌海上驾山来。
镐京春酒沾周宴，汾水秋见陋汉才。
一曲升平人尽乐，君王又进紫霞杯。
此时王吉拥入人丛之中。因为肩上负了小衙内，好生不便，观看得不甚像意。忽然
觉得背上轻松了些，一时看得浑了，忘其所以，伸伸腰，抬抬头，且是自在，呆呆里向
上看着。猛然想道："小衙内呢？"急回头看时，眼见得不在背上。
四下一望，多是面生之人，竟不见了小衙内踪影，欲要找寻，又被挤住了脚，行走
不得。王吉心慌撩乱，将身子尽力挨出。
挨得骨软筋麻，才到得稀松之处。遇见府中一伙人，问道：
"你们见小衙内么？"府中人道"小衙内是你负着，怎到来问我们？"王吉道：
"正是闹嚷之际，不知那个伸手来我背上接了去。想必是府中弟兄们见我费力，替我抱
了，放松我些，也不见得。我一时贪图松快，人闹里不看得仔细，及至寻时已不见了。
你们难道不曾撞见？"府中人见说，大家慌张起来，道："你来作怪了！这是作耍的事，
好如此不小心！你在人千人万处失去了，却在此问张问李，岂不误事！还是分头再到闹
头里寻去。"一伙十来个人同了王吉挨入，高呼大叫，怎当得人多得紧了，茫茫里向那
个问是，落得眼睛也看花了，喉咙也叫哑了，并无一些影响。寻了一回，走将拢来，我
问你，你问我，多一般不见，慌做了一团。有的道："或者那个抱了家去了。"有的道：
"你我都在，又是那一个抱去！"王吉道：
"且到家问问看又处。"一个老家人道："决不在家里。头上东西耀人眼目，被歹
人连人盗拐去了。我们且不要惊动夫人，先到家禀知了相公，差人及早缉捕为是。"王
吉见说要禀知相公，先自怯了一半，道："如何回得相公的话！且从容计较打听，不要
性急便好。"府中人多是着了忙的，那由得王吉主张，一齐奔了家来。私下问问，那得
个小衙内在里头，只得来见襄敏公。却也嗫嚅嗫嚅，未敢一直说失去小衙内的事。襄敏
公见众人急急之状，倒问道："你等去未多时，如何一齐跑了回来？且多有些慌张失智
光景，必有缘故。"众家人才把王吉在人丛中失去小衙内之事说了一遍。王吉跪下，只
是叩头请死。
襄敏公毫不在意，笑道："去了自然回来，何必如此着急？"众家人道："此必是
歹人拐了去，怎能够回来？相公还是着落开封府及早追捕，方得无失。"襄敏公摇头道：
"也不必。"众人道是一番天样大、火样急的事，怎知襄敏公看得等闲，声色不动，化
做一杯雪水。众人不解其意，只得到帷中禀知夫人。
夫人惊慌抽身急回，噙着一把眼泪来与相公商量。襄敏公道：
"若是别个儿子失去，便当急急寻访。今是吾十三郎，必然自会归来，不必忧虑。"
夫人道："此子虽然伶俐，点点年纪，奢遮煞也只是四五岁的孩子。万众之中挤掉了，
怎能够自会归来。"养娘每道："闻得歹人拐人家小厮去，有擦瞎眼的，有斫掉脚的，
千方百计摆布坏了，装做叫化的化钱。若不急急追寻，必然衙内遭了毒手。"各各啼哭
不住。家人每道："相公便不着落府里缉捕，招贴也写几张，或是大张告示，有人贪图
赏钱，便有访得下落的来报了。"一时间你出一说，我出一见，纷纷乱讲。只有襄敏公
怡然不以为意道："随你议论百出，总是多的，过几日自然来家。"夫人道："魔合罗
般一个孩子，怎生舍得！失去了不在心上，说这样懈话！"襄敏公道：
"包在我身上，还你一个旧孩子便了，不要性急。"夫人那里放心。就是家人、养
娘也不肯信相公的话。夫人自吩咐家人各处找寻去了不提。
却说那晚南陔在王吉背上，正在挨挤喧嚷之际，忽然有个人趁近到王吉身畔，轻轻
伸手过来接去，仍旧一般驮着。南陔贪着观看，正在眼花撩乱，一时不觉。只见那一个
负得在背，便在人丛里乱挤将过去，南陔才喝声道："王吉！如何如此乱走！"定睛一
看，那里是个王吉！衣帽装束，多另是一样了。南陔年纪虽小，心里煞是聪明，便晓得
是个歹人，被他闹里来拐了。欲待声张，左右一看，并无一个认得的熟人，他心里思量
道："此必贪我头上珠帽，若被他掠去，须难寻讨，我且藏过帽子；我身子不怕他怎
地！"遂将手去头上除下帽子来，揣在袖中，也不言语，也不慌张，任他驮着前走，却
像不晓得什么的。将近东华门，看见轿子四五乘叠联而来，南陔心里忖量道："轿中必
有官员贵人在内，此时不声张求救，更待何时？"南陔觑轿子来得较近，伸手去攀轿幰，
大呼道：
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