一代相声演员因相声“井喷”时期形成的“主流”风格成名，也在此止步。直到现在，小有名气的相声演员只会十段，甚至三四段相声，就能混上好几年的情况很多。他们可以“今天在山西榆次3万块钱说一次，然后这个地方我永远不来了，全国这么大，我一个一个转去，够吃一辈子的。”(摘自《论50年》)。有些成名的演员，光在北京一地一年中的演出就能把同一段相声说了四次。

　　那么之后的年轻人呢？70岁的天津相声名家尹笑声曾对《南方人物周刊》这样评价他们，“小青年们学相声，不是学艺术，学的是大腕成名的路子——怎么进北京，怎么进全国性的团体，怎么才能老在电视上露脸，怎么再靠着脸熟混钱。”郭德纲从不否认这也是他曾经梦想的道路，但对他来说，这条路走的如此痛苦，以至于他之后认定，要说相声，不如到小剧场去平地抠饼。

　　虚伪的江湖

　　2004年夏天，北京文艺台《开心茶馆》节目的主持人大鹏在一些相声论坛里时常看见相声爱好者提到郭德纲这个人，就亲身去茶馆侦察。2004年10月，在天桥乐茶园，大鹏第一次给郭德纲的现场录了音并在自己的节目里播出。

　　“那会儿我的节目很需要新段子。专业团体的相声演员当时普遍就是固定几段不断地演，一年两年未必出新。”大鹏告诉本刊。提及为何他能识英雄于草莽，大鹏只是摇头苦笑：“我两年前才开始做相声节目，郭德纲在园子里说了十年了，你想想，同类的媒体这么多，凭什么等我来发现他？”事实上，大鹏从未因第一个推介了郭德纲而沾沾自喜，反而一直在反思自己是不是介入早了。“或许郭德纲应该再晚十年让大众知道，就让相声迷的小圈子养着他，没准儿对相声的发展更好些。”在大鹏眼里，虽然一个月前郭德纲还有足够勇气做那个说真话的孩子，但单枪匹马的他实在不堪一击。

　　相声界有一个家谱，也可以说有一个江湖。从相声开山祖穷不怕开始，有了“说相声“这一行道，也有了师徒关系和行会观念，至今绵延一百五六十年。相声界讲拜师，以师为父，根据师徒关系，“德”字辈、“宝”字辈、“文”字辈……这么一路排下来。今天相声界的人，见面还常互相喊哥哥叫大爷，显得很亲热；辈份、门派也常被人挂在口头上。过去的江湖，存在的主要意义是为了这一行的人之间能够困难时候相互照应，竞争时候遵守规矩，年老以后生活有靠，但是解放以后，艺人都归了各个团体，被国家养了起来，团体里的权力人物变得远比师傅重要。

　　文革一场，徒弟打师傅的，同门之间互相揭批的，更是掀去了所谓的相声大家庭温情脉脉的面纱。现如今，所有说相声的、包括听相声的老人都知道，这个江湖只剩了虚壳。慢慢地虚壳就成了虚伪，表面上假和气，私底下暗踢腿。

　　在虚壳化的过程中，原本江湖上的传承和互助的传统渐渐失去，而一些江湖恶习却遗留下来。同为传统艺术，相声和戏剧的团体协作不同，它突出个人；而和其他突出个人的曲艺形式比，解放后，相声又因为当时的环境，有了更多出名的机会，这使相声圈里充满了名利的诱惑。一些人不希望别人超过自己，为名利难免出下策害人，被害的日后又反击报复，这种恶性循环在相声圈内便形成了强烈的内耗。在这一点上，许多熟谙相声圈人事掌故的老曲艺迷都能举出具体的例子。马季先生曾经说过大意如此的话：我爱相声爱了一辈子，恨相声队伍恨了一辈子。但是碍于自己的身份地位，马季先生从来不曾把话说白。

　　马志明，一个几乎被遗忘的相声名家

　　要问当世说相声的名家里头，谁的真功夫最好，只有一个名字能让所有懂行的相声迷一致地竖起大拇指，那就是少马爷马志明。可对一般听相声的大众而言，除了知道他是相声大师马三立的儿子以外，对他的印象就很模糊了。除了一出《纠纷》，人们已很难记起马志明说过什么段子，也太久没有看到他公开露面。