醒木有什么用途呢？

    首先，它是艺人的“毕业证书”和“营业执照”。按传统规矩：在艺徒学习期满时，由师父把它连同折扇、手绢一起放在铺有红纸的托盘里，郑重地传给艺徒，作为“门户”（家门)  即承认他为专业演员的凭证。

    此外，艺人有时会遇到某些同行的“盘道”，也是以醒木为题的。

    提问者：“醒木一块为业，说书以作生涯，走遍江湖会名家，而今请问阁下？”
   
    被问者应回答：“此木始周祖，文武分龙虎，我辈上场用，其名曰醒木。”
   
    从这一段问答中，可以看出醒木的来历、用途及曲种渊源和社会职能。

    据前辈艺人介绍，醒木又叫作“醒目”，其用途主要是用来制造某种表演气氛，这和艺人关于单口相声表演特点的见解是一致的“讲故事、仿神情、指手划脚不消停，说至紧要关节处，拍案使人惊怔”。

    云游客所著的《江湖丛谈》里，也谈到了醒木。其文曰：

   “一块醒木上下分，上至君王下至臣，君王一块辖文武，文武一块管黎民，圣人一块管儒教，天师一块惊鬼神，僧家一块劝佛法，道家一块劝玄门，一块落在江湖手，流路八方劝世人，湖海朋友不供我，如要有艺论家门。”

    这段对醒木的介绍，除了等级、家门内容只外其中所提及的艺人对单口相声社会职能的见解，很值得注意。所谓“辖、管、惊”，指的当是某种权威；所谓“劝”，指的就该是宣传了。也可以视为某个宗教，某种思想，某个派别所作的职业宣传，说的都是醒木可以作为某种社会职能的象征。从艺人们的见解中，可知他们把自己列于君王、文武、圣人、天师之下；与僧、道（似乎还应包括儒）差不多。至少他们并不认为作宣传工具”是比“诵经传道”（也许还有“作文章“）低贱多少的职业。艺人们的这种见解不可能是从天上掉下来的，它从侧面反映了中国社会上的一种传统见解，即：艺术不该仅供娱乐，更应该是“劝善”的，或者干脆说，应该是“宣传工具”。

    一九八〇年我在河南开封，由相声老演员靳宝琏老师处（注），得到一块醒木，上面刻的诗词更值得研究。醒木两侧，一面刻的是：

    君撑龙胆凤翥妃，
    文握惊堂武虎威。
    戒规振壇僧道律，
    唤醒压方紧相随。

    另一面刻着：

    不驾鸾舆非紫帏，
    修论民词莫立麾。
    免朝雷音决东土，
    手持擎天驾海推。

    正面则是：
   
    次岁庚戌，贤契张傑垚笑纳
    侍生恩致存，恩柯拉图指正
   
    据靳宝琏老师介绍：那块醒木是清咸丰年间（1851--1861）的相声前辈艺人阿彦涛老先生传给恩绪，恩绪先生又传赠于张杰尧的。

    “庚戌”按干支推算应是清宣统二年（1910年）。但这块醒木的制成年代当然要在咸丰年间，那么这块配木至今要有百年以上的历史了。

    在这块醒木上刻的诗文中，值得注意的至少有三点：

    一  龙胆、凤翥、惊堂、虎威、振坛、唤醒与《江湖丛谈》中所介绍醒木名谓，有同有异。只是多了一块医“压方”。依次代表皇帝、后妃、武将、僧道、医家药店的用具及寄托在这些用具中的职权，各算一块。最后名曰：唤醒，乃艺人所用，有职无权，故此，相声艺人算它为半块，在表演时，当众戏称为：“穷摔”！