生是偶然的，死是必然的，此乃自然规律。但中国人都是现世观，执著于今生今世，千方百计地追求生命的无限延长，所以，人们讳言一个“死”字。同时，出于礼貌，对于先亡者也不直言其“死”，于是就根据死者的社会地位、年龄、死因、宗教信仰等不同情况，创造出一系列的说法，而且被不同历史时期的人们所认定。
(一)古代根据人的社会地位，对“死亡”各有其名称。《礼记》谓天子死为“崩”；诸侯死为“薨”；大夫死曰“卒”；士曰“不禄”；庶人曰“死”。清代，对于王、公、侯、伯的世爵之死，称为“薨”；有官职，有名望的人死曰“卒”。
(二)根据人的年龄。不满20岁死亡的谓之“殇”。此又分为三类：8～11岁死者为“下殇”；12～15岁死者为“中殇”；16～19岁死者为“上殇”。但男子已订婚，女子已许嫁者则不为“殇”。青壮年死者谓之“夭亡”，但于讣告上均写“疾终”，引魂幡、《荐亡文疏》上均写“云终”、“告终”。老年死者谓之“寿终”。如系家族最高长辈，男加“正寝”，女加“内寝”字样。故后世“正寝”二字已成为死的代名词。
(三)根据人的死因。为某种事情舍命者谓之“殉”，如为职责因公而死谓之“殉职”；战争中死于阵地者谓之“阵亡”，现作“牺牲”。死于外地谓之“客死”。死于非命谓之“凶死”等等。
(四)根据人的宗教信仰。和尚死谓之“圆寂”、“示寂”；喇嘛死谓之“涅槃”；道士死谓之“羽化”；基督教教徒死谓之“归主”；回民伊斯兰教教徒死谓之“无常”等等。
(五)民间对死的敬称(礼貌用语)。有借道家的“仙逝”、“返真”、“登遐”者；有引用阴阳家“就本”、“星殒”者；一般称人死为“辞世”(与世长辞)、“过世”、“去世”、“逝世”，“作古”；在吊唁时见之于书面的一律称“千古”；灵牌、引魂幡上一律写“已故”。
(六)北京民间土语、俏皮话(非礼貌用语)称死者有不同说法。如“见阎王爷去了”；“撂挑子了(言已放下人生重担)”，“听蛐蛐儿叫唤去了(言已人土与秋虫为伴了)”，“嗝儿屁着凉了”、“翘辫子”、“踹腿”、“蹬腿儿”等等。但多具有贬义，不能用在丧礼和其他正式场合上。
老喜丧
何谓“老喜丧”?《清稗类钞》“丧祭类”载：“喜丧”，“人家之有丧，哀事也，方追悼之不暇，何有于喜。而俗有所谓喜丧者，则以死者之福寿兼备为可喜也。”老北京人谓“喜丧”是“福寿全归”(“全”字应作“圆满”解)。即全福，全寿、全终。此基本条件缺一不可。
(一)全福。生前自家门内确系“螽斯衍庆”，人丁兴旺，形成一大家族。本身是大家族的家长，甚至已被尊为祖者。
(二)全寿。亡人满八九十岁，甚至突破百岁大关，最低也须超过“古稀”(七十岁)之年。年纪越大、越老，越符合“喜丧”的条件。故其全称为“老喜丧”。
(三)全终。亦称“善终”，意为圆圆满满地结束了一生。民间以为，死者生前积德行善，广做功德，临终则不受病痛的折磨，甚至“无疾而终”，自然老死。此即被视为“喜丧”的根本条件。如果只具备上述第一、二两项条件，但不是正常死亡的，如意外的天灾人祸致死，则不能算作“老喜丧”。
按老北京的风俗习惯，年高有福、有寿的老人死后是否按老喜丧发送，主要是听取已出门子的“姑奶奶”们的意见。至于老喜丧丧礼的内容与形式并无定制，在很大程度上要看当事人的主张。
守制
守制是封建时代的丧礼名。父、母死，正在穿孝期间须遵守儒家的礼制，谓之“守制”，俗说“守孝”，亦称“读礼”。其家门门框的“堂号”上贴一蓝纸(或白纸、或米色纸)条子，上书“守制”字样。守制期间，孝子须遵礼做到如下几点：
(一)科举时代，不得参加考试。
(二)不缔结婚姻(不娶不聘)，夫妻分居不合房。
(三)不举行庆典。如不能庆寿(办生日)、给小孩办满月或百日等。
(四)新年不给亲友、同僚贺年，并在门口贴上“恕不回拜”的字条(有于过“破五”方往贺，但不拜叩的)。汉人过年时，在门楣上贴上蓝灯花纸的挂签，贴蓝对联，上书哀挽行孝之词，如“未尽三年孝，常怀一片心”。有门心的一律贴蓝纸，上书“思齐思治，愚忠愚孝”，以代替“忠厚传家、诗书继世”之类的对联。 |
