“卢沟桥事变”第二年，一所教会学校招收穷苦子弟免费就读，小文华挎着书包高高兴兴地上了学堂，日子不长就因模仿说相声，被教书先生斥为“不学好”而撵了出来。从13岁起他就四处干苦累杂役。

　　1946年，李文华进了北郊一家工厂当了喷漆工。1949年北京解放，李文华所在的厂被人民政府接管，他多次被评为先进生产者，还参加了工人业余文工团，活动积极踊跃。1956年，在全国职工业余曲艺调演中，李文华的相声《请医生》荣获一等奖。1960年，在第二届全国职工业余文艺汇演中，李文华与董凤桐合说的相声《女英雄》引起轰动。

　　中央广播说唱团团长王力叶和相声演员马季看好李文华，但没想到，他们要调李文华来团时却颇费周折。他们找到李文华说明来意，李文华却说：“你们先跟厂里商量商量，以免厂里以为我在活动跳槽。”“你个人态度坚决不坚决？”“我是共产党员，一切听党的安排，厂里批准我去，我当然高兴，如不同意，我仍要安心本职工作，是工厂把我培养起来的！”马季在两年中锲而不舍地商调4次，最后终于让厂里放人。

　　1962年，李文华来到中央广播说唱团。他谦虚好学，郭启儒先生更是毫无保留地向他传授技艺，并亲自为他在相声《水浒外传》、《大褂的魔力》中捧哏。李文华先后为侯宝林、刘宝瑞、郭全宝、郝爱民、于世猷、马季等相声名家捧哏。由于他广采博引、潜心研习，再加之天赋超群，几年之内就初步形成了自己独特的艺术风格。