一九二三年，张寿臣二十五岁时，开始与当时颇负盛名的相声艺人李德钖（艺名万人迷）合作。除对口相声外，李德钖还是演述单口相声的能手，他会得多，包袱脆，人物活，而且富有创造性。在二人合作的过程中，张先后向李学会了几十段单口，并且博采众长，融会贯通，使单口相声艺术得到进一步发展。如张的《五人义》，开始是从焦德海那里学来的，张经过考察比较，觉得自己所说的活路太直，不及李的内容曲折丰富，并根据人物的不同职业，细致地刻划人物性格，把旧社会朋友间的尔虞我诈反映出来。张吸收了李的长处，并根据自己对生活的观察、理解，进一步做了丰富、补充，使节目的讽刺锋芒，不停滞在白吃的无赖这种特定人物身上，而是针对着整个剥削阶级自私、伪善的本质，使作品的思想性大大提高一步。

    张寿臣从年轻时就形成了细致、深淳、谐趣的表演风格。晚年演出，更加注意发挥节目中的积极思想。如在《三近视》中，他通过神儿，象儿，区分了三种不同近视眼的特征和他们各自的心理活动，善意地批评了那种主观自信和护短的人。在他二十七岁时，与李德钖分道扬镳，另约陶湘茹等合作，主要演述对口相声，创作、改编了不少节目。解放后，张已年过半百，曾一度改演评书。一九五四年到天津曲艺工作团工作，主要演述单口相声，在有关同志的支持帮助下，积极整理单口节目，并口述了表演经验，在课徒传艺、提供曲艺史料方面，也做了不少工作。

    熟悉相声的同志，都说张寿臣说单口“让人咂滋味”，同品尝优质食物一样，经得起咀嚼，余香满口。单口有着耐听与不耐听的区别。耐听即是有滋味，也即是深沉的表演；不耐听即是没滋味，也即是浮泛的表演。张说单口总是从容不迫地细致描述，从不往包袱口赶，使听众精神紧张，也从未在入底时力竭声嘶。他注重语气、声调上的高矮音、大小劲、快慢尺寸，所用的包袱，大多经过铺平垫稳自然形成。既突出重点，又不露痕迹地逐步开展情节，到包袱抖开时，听众恍然大解，复感余味无穷，使整个节目显得于自然中见巧妙，于变化中求和谐。

张寿臣表演单口相声《小神仙》

    张寿臣演述的单口中，有些小包袱是“嘀咕”出来的。他细腻地描述人物的内心活动，以传神的表情动作，用神秘的语调预示矛盾的发展，使听众从浓郁的生活气息中，自然地加深对人物和故事的珏解，产生亲切、熨贴之感，这就密切了演述者和听众的关系。如在《小神仙》中，用叙述口吻交待药铺掌柜打赌后的心理：“小神仙，今天你非栽跟头不可，你算我准卖两块钱哪，豁着这倒霉的买卖不进人；即使进人，我这儿没东家，自己做主，该收一块钱哪，我收六十子儿，顶多不过一毛钱，一过四毛钱我就舍，说什么我也不让卖上两块钱……”使人如闻心声。再如《偷斧子》中，主持僧重登法台，不见了斧子，张先生是这样描绘人物心理的：“斧子没了，谁拿去了?怎么不告诉我一声，我得问问，这要卖了自己花可不成，这是我们的公共财产哪!”几句话使人物鲜明起来，在这里使用“公共财产”四个字，以幽默的手法，给人物以有力的嘲弄，很有滋味。这样的心理描写，也有力地烘托了故事的思想内容。

    张寿臣常说：“说相声要象和老朋友说闲话似的，说着说着，叭！出个包袱。不能故意告诉人家：这可是包袱，我要逗乐了，这可到底了，我得卯足了劲……”对!他说单口，有包袱的地方吸引人，没有包袱的地方也能拢人，他通过说闲话做到于平淡中见新奇，每演一次都有新的创造。如《小神仙》中，豆腐房老头本来已被卜士骗得不亦乐乎，吃过药就泻肚，而当他看到驴误打误撞回来后，不禁兴奋地说出：“好先生，给先生传名!”后又发现驴没带笼头回来，他固执地要吃二煎药。这时老婆子才说出药只煎了一半，他不禁勃然大怒：“你要是全煎上，连笼头也丢不了哇!”张通过表演展现了人物迷茫的精神状态，省去了明面交待，深刻、幽默地表现了人物的愚昧落后，把夸张的喜剧情节处理得切实合理，很有说服力。