“怎么老不对呢”

　　一九一二年，十五岁的张寿臣在北京正式拜焦德海为师。当时，张已从父亲那里学会了二十多段相声，自己觉得这点能耐也差不多了，老师也不会拿自己当开蒙的学生吧。可哪知道焦老师听他念过几个段子后，却坚持让他先学《六口人》、《家堂令》、《十聋》等练习基本功的“小孩哏”，他向老师提出学《黄鹤楼》等难度大的段子，老师总是摆摆手，说：“你现在说不象。”“就是说出去人家也不信。”那就学《十聋》吧，可就这么个小段学了十几次，焦老师还不满意。张寿臣清楚地记得当时老师经常说他：“你那样不对，得改！”次数多了，张烦躁了：“怎么老不对呢！”“怎么老得改呢！”而从这样的严格要求中却得到了真技艺。每当老师点头说：“到场上试试吧！”张那种高兴劲儿就甭提了。他渐渐明白了，老师教自己的不是一段相声，而是说相声的门道和方法。

“有十段不愁百段”

　　张寿臣求艺时，老师要求他“不能满足于会得多，要紧的是学得瓷实”。张也得出一条经验，“有十段就不愁百段”，可是得有什么样的十段才能不愁百段呢？

　　这方面张寿臣也走过弯路。起先，他学的节目都是同一类型的，‘同中无异’会十段等于会一段。另外，过去着重于学“热门”或“皮薄”的节目，对一些有深度的说哏，文哏就拿不起来，这样就不能称为一个好说相声的。焦老曾问张：“《哭当票》是什么哏？”张不假思索地说：“是学哏。”焦老师把脸一沉说：“错了！你们就愿意使学哏。学是辅助说的，你学多了倒给说减色了。这‘活’是《朋友论》里分出来的，还是以说为主。”这对张演好《哭当票》起了点醒作用，明确了重点应以揭露旧社会虚伪的朋友关系为主，如果重点放在学哭与笑上就不能达到上述要求。

　　所以，下功夫攻十段相声，一要不同类型，二要有吃功夫的冷活。张寿臣在实践中也痛切地感到“说学逗唱要全面发展，要砸结实了说逗基本功。”这样，他重新学习了《老老年》、《哭当票》，又新学了《八扇屏》、《交租子》等新节目。这样，果然是一以当十，触类旁通。有了对这一段的钻研，明白了许多道理，掌握了需用的技巧，再演同一类型的其他节目就省事多了，有了这样的十段才不愁百段。这里，有力地说明了基本功与节目质量的关系，只有基本功深才能把节目演好。

从《五行诗》悟到……

　　张寿臣幼年就听会了《五行诗》，也把它当成“小孩哏”演过，可是当他要求老师为之捧哏时，焦老说：“你给我过过。”张当即给念了一遍，谁知老师说：“你是听会的，这不行啊。”老师怎么知道是听会的呢？怎么又说不行呢？焦老从容地思索了一阵儿，才告诉他：“你的词不全也不准，语气，动作也缺少安排，所以我看出你是听会的。怎么不行呢？因为这活里净用父子、夫妻关系找乐，小孩使这活靠说大人话逗乐儿不合理，到你这样儿的半大小子了，一占便宜就讨厌了。说相声一定要讲究情理，要顾全自己在台下的人缘儿……”这些话都使张获益非浅。那么还学不学《五行诗》呢？老师慨然说：“反正我会的都可以教给你，现在用不上的以后可以用，自己使着不合适的以后可以教给徒弟，这是相声的产业啊！”张寿臣逐渐开了窍。他敬佩老师的“活路”宽而正，明白了相声与生活、情理的关系，也懂得了艺术有高低之分（照自己那样说下去，就会错下去，歪下去）。因而，他对老师的教导铭刻于怀，常感喟地说：“多亏老焦爷扶了一把，才有我张寿臣。”的确，焦德海给予张寿臣的不仅是舞台技艺，更有着授徒和为人的方法。在向焦德海学艺的四年中，张寿臣悟到了“行行有道，道道有法，法法有妙，妙用无穷！ 

离开老师以后

　　张寿臣十九岁时离开了焦德海老师，经过四年来的随时学艺，自己对相声，对生活都有了进一步的理解，虽然学艺的过程严、难、苦，心里却挺痛快，也憋着一股劲，非练成个“好说相声的”不可。