一九二二年夏季，相声前辈李德钖（万人迷）应天津“燕乐”之邀，再一次为京韵大鼓奠基人刘宝全担任“倒二”。当时，他的伙伴周德山（周蛤蟆）和马德禄（马三立之父）都去了河南。人们都在考虑万人迷的捧哏人选，李先生独具慧眼，选中了晚辈张寿臣，这既使人感到意外，却又在意料之中。因为那几年张正与业师焦德海合作，在北京“大观楼”与万人迷、周蛤蟆同台，相互有了进一步的了解。张寿臣羡慕万人迷的精湛艺术，时常向他请教。万人迷也很喜欢这个勤奋好学的年轻人，所以他托玉德龙先生向张透露了心思。张听后既感欣喜，又很为难。喜的是李先生这么赏识自己，为他捧哏无疑是一次深造机会。难的是万人迷当时四十二岁，自己刚满二十四岁，如此年轻，能够为李捧好哏吗？假若烘托不严，包袱儿不响，观众不认，不仅暴露自己的无能，也将为万人迷减色……前来做说客的玉德龙看出了张的踌躇心情，颇有同感，所以，同他一起来找万人迷。

　　当这一老一少向李先生倾述了以上的看法后，万人迷那张冷脸上没有任何表情，只是不停地抽着旱烟。玉德龙一时猜不透他的心思，做为晚辈的张寿臣更有点毛咕。待一袋烟抽过后，万人迷沉静地问张寿臣：“你愿意跟我去吗？”张连忙说：“我当然愿意啦。”万人迷站了起来：“那你还说这些个干吗？”张说：“我是怕……”万接过来说：“你怕栽跟头，对不对？”聪明的张寿臣马上说：“您这么拉拔我，我是求之不得的。我是怕您……”万摇头说：“我不怕栽跟头，你还怕什么？就这么定了！”这下张寿臣没话说了，玉德龙也笑了。他们听到万人迷那肯定的语调，看到那充满信心的神气，就知道这位杰出的相声艺人已经胸有成竹。万人迷若有所思地说：“天津观众真捧人，可是得捧好样儿的！”

　　张寿臣回家后一夜没合眼，他深感肩上的担子不轻：李先生这么信任自己，得铆足了劲，把现有的能力发挥出来，自己不会的，使出来不对的就随时请教，可得抓住这个机会提高自己啊！张寿臣默想着万人迷常演的节目，想着张德泉（张麻子）、周德山、马德禄为万人迷捧哏的情景，想着想着再难抑制激动心情，他翻身下床，练起了《五红图》、《大审》、《黄鹤楼》里的词。

　　三天后，万偕张来到天津。对于张寿臣，曲艺界的同行和观众都是熟悉的，都夸他是一员好将，可是对于由他给万人迷捧哏却有些异议。普遍地认为：“嫩一点，怕压不住。”是啊，逗哏的比捧哏的大十八岁，这在以往太少见了！每当听到这种反映后，万人迷总是很有把握地说：“没关系，等我们‘打炮’以后您就放心了！”果然，头三天过去后不仅在观众中赢得赞扬声，后台对这两代人的合作也给了满意的鉴定。刘宝全先生每天站在侧幕认真听，并观察着台下的反映。第三天张寿臣下场后，刘先生迎过去挑起拇指说：“寿臣，罢了！你不仅能逗，还是个好量活的。”此时，张寿臣共没有陶醉在赞扬声中，他认真地向同行征求意见，后台、宿舍、食堂都成了他求艺的课堂。

　　李德钖邀张寿臣合作是对优秀人才的器重，张甘心易逗为其捧哏，则是对前辈名家的尊重。这里面还包括着另一层意思：即对相声棒哏艺术的重视。捧与逗，只相辅相成的。相声演员要做到捧逗兼能，不断发展表演艺术，首先是不轻视捧哏。这在捧哏着话多、事儿多的段子里容易做到，而在由甲主要叙述的段子里就不容易做到了。如有一次，他们合演《十八愁》，这是个以甲为主背诵长段“绕口令”的节目。演出前，李与张商定了前边垫哪几则小段绕口令，并告诉张要做充分准备，不能认为：反正都会，台上见吧！那样，如有失误，既有碍自己的声誉，更对不住观众。他们合演《对春联》时，李提出先“对话”（排练），张说了一句：“您使这类熟活还用对吗？”李很不高兴，闹得当时没演成这个节目。过了几天李才对张说：“《对春联》必须压瓷实了，逗哏的得跟着捧的走，所以要对活。”张问：“您的意思是前边固定几幅对子？”“对，固定了也可以变，多准备几副对子倒替着用，这就叫‘一遍拆洗一遍新’，俩人得一个心气儿，鏢上劲儿，才能把活儿使好。”当时，年轻气盛的张寿臣不免感到万人迷太较真，难伺候；李先生却耐心地对他讲捧逗之间的合作关系和应用技巧。一次，万人迷忽然说：“寿臣，以后《绕口令》、《对春联》这类活你使，我给你量。”张连忙说：“那可不行，咱们一换个儿听众不认哪！”李说：“不要紧，都有我哪！”这样，李、张开始根据节目内客轮换逗捧。有些人起初不同意这么做，试演了几次效果很好，李先生显示了他在捧哏上的造诣。不仅使观众得到了意外的满足，也使张在实践中经受熏陶，进一步掌握了逗捧技巧。