9岁时，父亲让常宝堃拜相声界德高望重的张寿臣为师，16岁时，又给他找了另一位著名童星小龄童赵佩茹作搭档，艺业大进。18岁时，小蘑菇就自当团长，组织了兄弟剧团，火爆一时。日本鬼子侵占天津后，一边压榨中国人，一边搞假繁荣，物价飞涨反说物美价廉。小蘑菇和弟弟常宝霖编了个小段《牙粉袋》，说日本人来了以后，东西真比过去便宜了，以前10块钱买一袋面粉，现在只要8块钱了--就是袋儿小点，不是洋面袋，是牙粉袋儿！

    “牙粉袋”很快流传一时，成了讽刺日本人的典故，小蘑菇为此被捕关了一阵子。后来日本人搞强化治安，强行收缴各户的钢铁。他在说传统相声“口吐莲花”时，又加了一段“现挂”：我拿你的脑袋当锣敲。乙说：“你的锣呢？常宝堃大叫：叫强化治安给拿走啦。为此他又被抓走关了起来。您想想，在当时那种残酷环境下，敢这么变着法儿骂日本人的可真不多，民众敬重他为爱国艺人。

    解放后，常宝堃作为社会知名人士参加了新中国1949年第-届文代会。他和侯宝林等著名相声艺术家以极大的热情，最早对传统相声进行改革创新，淘汰了旧相声中某些庸俗低下、宣传迷信的糟粕，提高了相声的艺术格调和文化晶位。他编演的《新灯谜》、《新酒令》、《新旧婚姻》等段子广为流传，他的台风潇洒大方，笑料厚实味醇，既生动幽默又含蓄深远，把人逗得笑破肚皮自己却一点不笑。他的艺术风格对当时刚起步的新相声起到了典范作用，影响很大。

    朝鲜战争爆发后，1951年4月，中央政府组织赴朝嫩问团，廖承志任团长，郭沫若、梅兰芳等北京文化界著名人士参加，本来没邀请天津演艺界。常宝堃听到消息后，一再主动要求到前线去，终获批准率一个演出服务队加盟慰问团。朝鲜战场战火连天，环境艰苦又危险，行军和演出时经常遇敌机轰炸。有一次正说着相声时敌机又采轰炸，小蘑菇临危不惊，还加了个“现挂”：美国佬这个运输大队长还真不错，抗战送救济，内战送飞机，今儿我们演出还给挂个天灯(照明弹)。全场哄堂大笑，紧张情绪为之一松。4月23日在平壤附近的小村庄，常宝堃和搭档赵佩茹正利用休息时间编段子，美军飞机突然偷袭轰炸扫射。赵佩茹身负重伤倒地，一颗子弹从常宝堃太阳穴穿过，他当即牺牲，年仅29岁。在天津市的公祭大会上，几十万人上街祭送小蘑菇灵柩，廖承志专程赴津参加葬礼。后来，中央人民政府又在北京中山公园为常宝堃、程树棠、登高英雄杨连弟等5人召开追悼大会，刘少奇、宋庆龄、郭沫若等领导人出席。

    小蘑菇”常宝堃因为英年早逝，现在熟悉他的人不多了。可在相声艺术发展史上，他和侯宝林、马三立一样，都属于承前启后、开一代新风的大师级人物。

宝霆、宝华——老三老四双星辉映

    常连安的次子常宝霖、五子常宝庆、六子常宝丰、孙子常贵德、常贵升、常贵春等都是成就不俗的相声演员，其中又以老三常宝霆、老四常宝华更为杰出。

    相声界有句老话：不占一帅就占一怪，不占一怪就占一卖，三样都不占，就诙卷铺盖。有的人长得没特点，缺乏“傻人见喜”的幽默像，可在台上有技巧卖力气，也能赢得好评；有的有人长得怪，奇人异椽，如马三立老先生，一上台就出彩；有的人长得帅，台上活儿也透着帅劲，自然人见人爱。常连安的三子常宝霆可算是占帅字的代表人物之一，他打小喜欢说相声，和大哥小蘑菇在一起受了很多薰陶。他长得精神，台上干净利落脆，口齿犀利，又特别擅长“柳活儿”(相声行话，说学逗唱中唱的功夫)，表演上最大的特点是“火爆”，特能扇起观众的热情，所以从五十年代即名噪京津，大红大紫。后来他又推出一批相声新作如《挖宝》、《学广播》，都曾风摩全国。

    常宝霆的搭档白全福，也是常老先生培养出来的著名演员，他和宝霆打小一捧一逗，一高一矮，一胖一瘦，配合默契相得益彰，合作了近五十年，堪称中国相声界合作时间最长的黄金搭档。说到这儿，给您透个秘密，一般人简直不敢相信。白全福晚年耳朵聋了，平时带着助听器别人大声嚷他都听不清，上台演出总不能带着助听器大声叫呀，可他俩照样登台演出，照样你来我往妙语生花，观众压根儿想不到捧哏的是聋子，因为他俩实在是太熟悉太默契了。常宝霆一张嘴，白全福就知道他说什么；白老万一搭错了话，宝霆就能用“现挂”给折回来，严丝合缝不露破绽。没有几十年的功夫，能到这份儿上吗？