马三立和马志明父子的经历浓缩了解放前后中国两代相声艺人的命运，他们一波三折的艺术人生，本身就是一部社会大戏。一向在下层社会里“逗你玩儿”，为小人物做传的马氏相声传人，自身演绎的故事并不像台上那样其乐融融，而是多了些苦涩，多了些沉重。

　　马志明说，谁的名字也没有他家老爷子的名字起得准，三立，绝对概括了这位大师的一生经历。起起落落正好三次，一回都不少。年轻时，马三立在日伪的铁蹄下讨生活，被日本人欺压，还要受汉奸的盘剥，那光景想想不知道有多难。日本侵略者投降了，他的人生出现了第一个转机。从天津到北京马三立的相声让人觉得新鲜、有趣，特别是在北京，哗一下子就火了。连大名鼎鼎的谭小培听了都说好，说是没听过这样的相声，听完了就请马三立吃饭。这是一立；天津解放以后，马三立更是政治经济上都大翻身。不想一个让全国观众听众笑痛了肚子的《买猴》惹了祸。１９５８年在“反右运动”的尾声中，他被戴上了右派帽子，降级降薪不算，还被下放到了农村。可没多久，跌入事业低谷里的马三立却意外地获救了，周总理要听《买猴》，马三立二次又立起来了，然而，在那个政治生活险象环生的年代里，马三立的命运之船再次触礁了。１９６５年，马三立就被禁止上台，紧接着“文革”来了，这一次马三立算是趴下了。经过无数次的批斗之后，被赶到了农村，这一去就是七个春秋。直到１９７７年之后，才重回天津，重返舞台。拨乱反正，马三立的人生终于进入了春天，稳稳当当地立住了。

　　马志明的生活轨迹是围绕父亲的大起大落而起伏的。由于他是唯一继承相声艺术的儿子，也就成了父亲在人生最为孤独寂寞岁月里的唯一陪伴者。大凡爱听马氏相声的人们都知道马志明是从京戏改行回到相声行里来的，可其中的曲折和不得已却不是外人能理解和体味的。更是今天年轻一些的相声迷们无法想象的。马志明学戏是自己的选择，与家传的行当相比，这位相声世家的子弟却更痴迷京剧，１２岁进了天津戏校，两年后就登台演出了。

　　年少的马志明信奉艺人们的祖训，要靠本事立身，要靠苦学苦练出人头地，他学得格外刻苦，练得格外卖力，汗也的确没有白流，眼看着功夫见长，一条通向梦想境界的五彩之路似乎就在眼前了。不料，行市变了。马三立成了右派。原本被当作台柱子培养的马志明身价迅速下滑。等待他的差不多只剩下跑龙套了一条道了。马三立是天生的随遇而安的个性，对待相声以外的世界宠辱不惊，挨完批斗，没事人似的，在牛棚的地上铺层草躺下就能酣睡，别人心事重重吃窝头难以下咽，他却不在乎，照吃不误。可马志明不行，一来正是血气方刚的年龄，二来也没老爷子那么好的修炼，对扣在父亲头上的帽子就是想不通，对自身的处境也是不服气。结果只能招来更多的伤害。最后不得不忍痛离开京剧团，在好心人的帮衬下重返相声界，那年还不满１８岁。４０多个春秋过去了，马志明在相声行也立了腕儿，可当年的伙伴一提起来依然免不了有些为他惋惜。他自己说起学戏那段日子也总是兴致勃勃，偶尔也还亮一亮身上的功夫。马志明自己认为，他的天然条件更适合京戏而不是相声，如果一直演到现在，会红的。至于回头说相声，他的结论是命。听来其中有无尽的感慨，也有说不清的无奈。在 “马志明从艺５０周年经典相声月”的开幕晚会上，马志明演了一把孙悟空，他说以前没演过猴，这回过过瘾。舞台下这相声以外的喝彩，对花甲之年的马志明，是不是来得晚了些。

　　“文革”开始，刚刚２０岁的马志明也加入了牛鬼蛇神行列，批斗不算，那打实在让他扛不住，皮带抽下去就是一寸多宽的血檩子，腰也打坏了。团里一位戴着胡风集团分子帽子的老文人，给他出了个主意，３６计走为上策。在这儿挨打白挨呀，跑吧，这阵过去了，就没事儿了。还给了他５块钱。马志明跑到北京投奔到刘宝瑞家里，刘宝瑞一点儿没含糊“就在我这住着吧！”刘的媳妇也说：“兄弟，就住在这儿，没事儿！”刘家住的是直门独单，白天来了人就藏进厕所里面，半夜里出去遛遛，过过风。那时刘宝瑞也在挨斗，但是他护着马志明。刘宝瑞常对他说甭听那个，过些日子都没事了，咱们一个说相声的，有什么了不起的错。提起刘宝瑞马志明总是说，我们是过命的交情。