侯宝林对相声事业的功绩，还在于挽救相声于水火之中，使之脱胎换骨。

    新中国建立之初，相声这种形式遇到了困难。相声不同于一贯歌唱金戈铁马或凡人小事的大鼓单弦，这种以讽刺见长，善于挖苦嘲笑的方式似乎与新的生活内容产生了相当大的矛盾。一段时间相声似乎销声匿迹。有人以为新社会相声艺人没饭吃了，感到无奈；有人主张该怎么演还怎么演，不思进取。而这时的侯宝林则与孙玉奎、罗荣寿等成立了以改造旧相声、创立新相声为主旨的“相声改进小组”，积极整旧创新。他们求助于老舍先生。在老舍、罗常培、吴晓铃等学者的支持帮助下，《婚姻与迷信》、《一贯道》、《妙手成患》等一批反映新生活的相声作品诞生了，相声艺术绝处逢生，焕发生机；相声演员生活有了保障，还收了一些相声学员。

    以侯宝林为代表的相声改进小组，从头到尾，没跟政府要过一分钱。“他改革了旧相声，净化了相声，普及了相声，发展了相声事业，他在相声史上是有贡献的”。

侯先生相声的魅力

    “侯宝林同志经过长期的艺术实践，在相声艺术中形成了自己特有的风格，滑稽而不粗俗，诙谐而不油滑，动作洒脱利落，语言生动俏皮，富于幽默和风趣”(《侯宝林相声选》序)，周扬同志概括了侯宝林的艺术风格。有人说“侯宝林是相声艺术的理想体现者”，这是有科学分析的评定。

    侯宝林用相声刻画了一系列呼之欲出的艺术形象。如《夜行记》中的小市民；《离婚前奏曲》中玩世不恭的主人公；《三棒鼓》中的江湖艺人；《戏剧杂谈》中的戏剧专家，以及《改行》中的李多奎、周信芳、金少山等。侯宝林用变化无穷的嗓音，转脸就换一个角色的表情、神态，点到为止的手势与身段，像漫画家笔下的线条，拎出独特之处，加以虚拟夸张，使他要表现的人物能在与观众的联想中产生，这种产生是演员与观众之间的一种默契，一种沟通，一种会意性质的合作。演员给观众提供的想象基础越形象、越简炼，观众才能越感到生动、鲜活、清晰，才能“无中生有”。侯宝林为观众、听众提供这种会意的手段和方法是多种多样的。有声、有貌、有神、有体态语言，身是能感觉到的形式表现，而支配声、貌、神、身的文化素养、艺术准则等却只可意会，不见形迹。

    侯宝林的相声，尤其是中年以后的一些相声如《戏剧与方言》、《关公战秦琼》、《改行》等佳篇，简直可以说是精美的艺术品，十分耐听耐看。不仅笑料不勉强，还要发人深省，越听越有味道，在解颐的同时使人得到许多人生的启迪。

    在相声的形式风格上，侯宝林找到了雅与俗的交汇点。他在这个交汇点上，舒卷自如，张弛有度。