他幼时够苦吧？否则，爹娘怎能让4岁的宝贝儿离开家呢。他稍大一点儿后，就去拣煤核儿、打粥，即每当慈善机关或个别富家主儿办的粥厂舍粥时，天不亮就去排队，因为只有两锅粥，去得稍晚一点儿，粥就没了。他还卖过冰核儿，卖过报纸，帮人拉过水车，要过饭。苦难能磨练意志，饥饿能产生动力。所以，即使是在他成了中国相声界首屈一指的大师，被北京大学聘为中国语言文学兼职教授，被辽宁大学聘为中文系兼职教授，被河北大学聘为语言学、美学教授，被华中工学院聘为教授后，并不避讳谈及自己曾经进妓院说相声的苦难历史。因为这段历史让他懂得了天下穷人是一家，就应该互相帮助。他所以懂得这个道理，也源于他得到过别人的帮助。

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　　他正式拜师较晚，21岁拜了艺名“大面包”的朱阔泉为师。有了师父，技艺自然会提高，而且能够进入正式的相声场子演出了。当时，他就在西单商场北面的一个场子里说相声，共有六位艺人演出，有高德光、高德亮（均是冯崑志的徒弟，师爷是沈春和）、戴少甫（后拜师张寿臣）、张少棠（原名张顺延，玉德龙的徒弟）和他的师父朱阔泉。这种情况，行话叫做“联穴”。

　　一天，他正在场上说相声，过来了几位相声艺人，其中有他的长辈常宝臣、聂文治（范瑞亭的徒弟）和与他平辈的牛连生等。在他下场后，聂文治先道了一声“辛苦”，因为都是熟人，知根知底，也就免了“盘道”的环节。然后说：“我们爷儿几个也说一段两段的，怎么样？”此时的他，已经很懂相声行里的规矩了，就是说他知道聂文治几人今天没有了场子，说不了相声，有了困难，也可以理解为家里人正等着他们挣钱买粮下锅呢。因此，要借这个场子说一段。按行里的规矩，借用场地说相声，他们可以不给地租，无论挣了多少钱，全部拿走。这似乎不大合理，可是相声艺人之间就是如此义气，于是他说：“叔，您来。”不但如此，他看是单个儿来的艺人，需要他“逗哏”，他就“逗”；需要他“捧哏”，他就“捧”；如果是一个人说单口，他就帮忙敛钱，看场子。

　　艺人互相帮助，重义气，他牢记了一辈子。

　　摘自《逗你没商量·生意场上的“人”与“艺”》