常连安先生是老一辈相声演员。他生于1899年，卒于1966年，原籍北京，满族正白旗人。常连安幼年家境贫寒，七岁丧父，与寡母度日，衣食无着，被迫卖与朱姓京剧艺人为徒，写有卖身契。八岁时开始用“小鑫奎”艺名登台演出，扮净角。他嗓音宏亮，颇为观众所爱。1909年随师去东北搭班，备尝艰辛。转年，又从吉林至海参威献艺，连演三月，末打开局面。朱因负债过重，将小鑫奎转卖给一个姓丁的京剧艺人以“童伶花脸赛金钟”为号召，在东北各地搭班。十三岁时，一场大病几乎使他丧生。十五岁时他幸遇良知携带返京，带艺加入“富连成”京剧科班，叶春善先生安排他入二科，萧长华先生为其定名连安，与马连良、于连泉(小翠花)同科学艺，曾在开明、华乐园、三庆等剧场短期演出。十八岁出科后因“倒呛”，高腔唱不上去，遂改教戏，曾协助吴铁庵排练老生剧目，并向民间艺人学会了戏法和十不闲、莲花落等。脱离吴家后，较长期在绥远、包头、张家口、宣化一带“撂地”变戏法和唱太平歌词。娶妻后双宿双飞，过着跑码头的流浪生活。二十四岁喜得长子，暂时定居张垣。此时，他结识了辛文利等人，他们联合演出，在一起切磋技艺，后结拜为义兄弟。他们是大哥：辛文利，变戏法，撂地时的“穴头”；二哥肇锡贤，变戏法，联系演出，著名相声演员赵佩如之父；三哥焦少海，相声前辈焦德海之子，赵佩如之师；四弟常连安；五弟陈荣启原说相声，三十岁后改说评书。故此，同行们都习惯地称常连安为“四叔”，其实他在常家并非行四。

    常连安的长子乳名柱子，四岁时就随父撂地，因天真活泼，被当地人戏称为“小蘑菇”，不久就叫响了。初时只是为父亲站场子，逐渐地学会打锣、翻跟头、拿大顶、滚毛等技巧和问答逗笑，烘托演出，造成火炽气氛。六岁后又随父母走遍北京、天津、济南、沈阳等大城市，每到一处打场子“撂地”，均得到当地群众的支持帮助，遇有干扰和勒索时，总是有一些好心的“叔叔大爷们”出来排难解纷，慷慨资助。这时小蘑菇出息得更加伶俐可爱，常连安教会了他不少的“戏法哏”(也就是小段相声)，如《蛤蟆鼓儿》、《小抬杠》、《算人口》、《家堂令》等，经他演来天然谐趣，为演戏法增添了色彩，也为正式说相声打下良好的基础。“小蘑菇”九岁时，经陈荣启介绍，在天津正式拜“幽默大师”张寿臣先生为师。当时，张寿臣正和陶湘茹搭伙，在泰康商场歌舞楼为“鼓界大王”刘宝全担任“倒二”相声，在同行中享有很高威望。张寿臣很喜爱这个面容清秀、欢眉笑眼的男孩子，就收为授业弟子，亲传技艺。同时代师收常连安为师弟。不久，张寿臣介绍他们父子到北马路宝和轩献艺，由常连安为子捧哏，一炮而响。此后又在侯家后义顺、北大关志成信、鸟市聚英、宫银号天睛、北马路北海楼、南市燕乐、通海等处担任中场相声，最后代替张寿臣、陶湘茹为刘宝全担任“倒二”。在与金万昌、常澍田、王佩臣、高五姑、陈士和等前辈艺人同台中，受益殊深。此时，常连安为小蘑菇起名常宝堃，张寿臣也为其取名立侗，均末叫开。小蘑菇的艺名却红遍三津。特别是在仁昌、青年会电台直播节目后，更是家喻户晓。由于小蘑菇成为一代相声艺人的代称，所以常连安次子宝霖、三子宝霆、四子宝华就按序以“蘑菇”为名，经过父兄的教海，加之不断投师访友，在“娃娃红”后，逐渐成长为优秀相声艺人。

    常连安艺术素质很好，是个声相兼长的相声艺人，他由于荡迹江湖有年，颇知“业精于勤荒于嬉”，他不仅上台为子捧哏，精密烘托，台下也坚持不懈地钻研相声技艺，和儿子一起勤学苦练。他晚年曾自豪地说：“上台不分大小，下台可得立规矩，在家里我是宝堃的父亲和辅导员，可是学相声我们又是同学。”除了张寿臣的传授外，还不断向马德禄、郭瑞林、焦德诲、焦少海、周蛤蟆等著名艺人请教，刻苦实践，有时一天要赶三家剧场、两家电台，由于逗捧一起学，技艺提高得很快。他们父子合演的《天文学》、《大上寿》、《大保镖》、《对对子》、《父子诗》等，都有娴熟的技巧和解颐的笑料。常连安常教育子女：多学能耐，别贪玩，艺不压身，别荒废功夫。为了练好《学四省》、《山东二黄》、《上饭馆》、《拉洋片》一类“倒口活”，常连安总是认真学，反复练。为了学山东话舌根硬，他曾用妻子做针线活的尺抵住舌低试着找准发音位置，反复练习。三十年代，相声还没能普遍地登上舞台，常连安携子上园子，登电台，走堂会，在净化相声语言，提高艺术表现能力上做了不少努力，使自己和儿子们都进入了“名角”、“好角”的行列。

    三十年代中期，童伶“小蘑菇”十二岁，常连安三十六岁，爷儿俩站到台上很好看，逗捧之间虽长幼有别，但作为小孩儿向大人撒娇，滑稽巧辩，俗不伤雅。“小蘑菇”生得招人伶爱，逗人发笑，十四岁时仍然稚气未消，脸上似嗔似喜，又显得早熟。在《铃铛谱》、《反正话》、《切糕架子》中，父子逗闹有些谐语仍能归于天真淳朴。到宝堃十五岁时，常连安三十九岁，这时《天声报》发表了观众意见，电台也转来过听众来信，提到有些笑料俚俗，认为父子不宜过分玩笑。这些信给了常连安很大的启发，他拿着信跟全家和一些亲友进行了认真地研，听取了大家的各种意见后说：“最好马上给宝堃找棒哏的，我们爷俩儿不能使一场活。”宝堃恳请缓两年再分开，常连安却坚持立即分，理由是：“宝堃是该换一套活啦！不能再使‘小孩哏’了；艺术这事，行百里者半九十，何况你正式说相声才五年，还是请个好捧哏的吧！”就这样促成了常宝堃与赵佩如合作。

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